L'Anthropocène, dans son histoire brève mais vivante, a développé de nombreux visages. Une nouvelle étude de l'Université de Leicester suggère comment ceux-ci peuvent contribuer à une compréhension plus large.

L'une des marques d'une idée réussie en science est la rapidité avec laquelle elle peut se développer et évoluer. Dans le cas de l'Anthropocène, l'évolution conceptuelle s'est déroulée à une vitesse extraordinaire. L'hypothèse d'une grande influence lancée par le regretté prix Nobel Paul Crutzen (Obituary, 24 février 2021) en 2000, était que les actions d'une humanité industrialisée ont eu un impact si important sur la Terre qu'elles ont déclenché une nouvelle époque géologique. Développé à l'origine au sein de la communauté scientifique du système terrestre pour cartographier les changements environnementaux mondiaux, l'Anthropocène a alors commencé à être analysé par les géologues pour voir s'il pouvait vraiment être accepté, officiellement, à l'échelle des temps géologiques - des travaux en cours dirigés dès le départ par une équipe de l'Université de Leicester (Professeurs Zalasiewicz, Eaux, Williams) et d'autres universitaires britanniques et internationaux.

« Il s'est rapidement répandu dans toutes les sciences, lettres et arts, y compris pour devenir un concept de cadrage central du GIEC, le Programme des Nations Unies pour l'environnement et en droit international", Waters explique. Avec une influence si profonde dans tant de communautés différentes, d'horizons et de perspectives si différents, bien que, sont venues de grandes questions sur ce qu'est l'Anthropocène, et quand ça a commencé.

À l'origine, Crutzen a suggéré que cela a commencé lorsque la révolution industrielle a commencé à la fin du XVIIIe siècle, mais une analyse ultérieure par le groupe de travail sur l'anthropocène (AWG), a affiné cette estimation. "Les plus grands changements, de population, industrialisation, mondialisation ont eu lieu avec la « grande accélération » du boom de l'après-guerre du milieu du XXe siècle", Zalasiewicz a expliqué. "Au cours de cette brève période - un peu moins d'une vie humaine moyenne - l'humanité a brûlé plus d'énergie qu'au cours des 12 millénaires précédents et plus", dit Williams. C'est conduire le physique, les changements chimiques et biologiques de la Terre qui déstabilisent désormais la biosphère et le climat, laisser des enregistrements dans les strates modernes, y compris les plastiques, os de poulet en béton et en supermarché qui justifient l'anthropocène en géologie.

Mais regardez l'Anthropocène d'un point de vue plus humain, et on peut souligner les impacts humains sur l'environnement qui remontent à des milliers d'années. Alors, si le début de l'Anthropocène devait être repoussé à ces premiers impacts, de l'abattage des forêts, ou la domestication des animaux, ou l'étalement des sols agricoles, ou du rattachement du Nouveau Monde à l'Ancien ? « Toutes ces idées, et plus, ont émergé, dans les discussions intenses qui ont éclaté autour de ce nouveau concept vif et puissant, chacun le présentant sous un jour différent", ajoute le nouveau membre de l'AWG, Jens Zinke (UofL). Quoi, alors, est l'anthropocène ?

Un nouveau papier de l'AWG, représentant un large éventail de disciplines académiques, face à cette énigme, dont le déroulement déterminera comment l'Anthropocène survivra dans la pensée humaine. "Disséquer les nombreuses interprétations de l'Anthropocène suggère qu'une gamme de mais se chevauchant de façon variable, les concepts sont en jeu", Eaux notées. Le débat a brisé de nombreuses barrières entre les disciplines universitaires, mais a également conduit à un risque de confusion des différentes significations du terme. Comment cela doit-il être résolu ? Les auteurs encouragent davantage de débats dans diverses disciplines et suggèrent qu'une éventuelle formalisation de l'Anthropocène en géologie aiderait à stabiliser son interprétation et son utilisation, notamment pour aider les sociétés à surmonter les nombreux défis du monde anthropocène émergent.