Juste un demi-degré Celsius pourrait faire une différence majeure en matière de réchauffement climatique, selon un nouvel article publié par une équipe de recherche collaborative basée en Chine.

L'étude, qui apparaît dans Communication Nature le 8 août, 2018, confirme l'importance des limites de réchauffement planétaire incrémentielles énoncées par l'Accord de Paris, un accord structuré au sein de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Au total, 175 parties (174 pays et l'Union européenne) ont convenu d'œuvrer pour empêcher le réchauffement climatique d'augmenter de plus de 2 degrés C, et tous les efforts doivent être faits pour limiter l'augmentation à 1,5 degré C et empêcher le dernier demi-degré de réchauffement. Le demi-degré Celsius est si important qu'il pourrait être la barrière empêchant les événements de précipitations extrêmes, selon Tianjun Zhou, l'auteur correspondant sur le papier.

Zhou est chercheur principal au State Key Laboratory de modélisation numérique pour les sciences atmosphériques et la dynamique des fluides géophysiques à l'Institut de physique atmosphérique de l'Académie chinoise des sciences. Il est également professeur à l'Université de l'Académie chinoise des sciences.

"Alors que le climat se réchauffe, l'état moyen et la variabilité des précipitations extrêmes devraient augmenter, induisant des événements extrêmes plus intenses et dangereux, " a déclaré Zhou. " Limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés C, par rapport à 2 degrés C, réduirait d'environ 20 à 40 pour cent l'exposition de la zone et de la population aux événements de précipitations extrêmes une fois tous les 10 ans ou une fois tous les 20 ans. »

Zhou et son équipe ont combiné CMIP5, une archive de modèles climatiques complets, avec des projections socio-économiques pour étudier les changements climatiques futurs et les impacts qui les accompagnent. Les chercheurs ont spécifiquement examiné les événements de précipitations extrêmes dans la région mondiale de la mousson, qui s'étend au nord et au sud de l'équateur terrestre et comprend près des deux tiers de la population mondiale. Cette région est plus touchée par les précipitations extrêmes que toute autre masse terrestre sur Terre.

Les scientifiques ont découvert qu'en réduisant la limite du réchauffement climatique de 0,5 degrés C, un nombre important d'événements de précipitations extrêmes et leurs impacts pourraient être évités.

« La réalisation de l'objectif de faible réchauffement de 1,5 °C proposé par l'Accord de Paris pourrait fortement profiter à la région peuplée de la mousson mondiale, en termes d'exposition moindre aux précipitations extrêmes, " Zhou a dit, se référant aux graves inondations, glissements de terrain et coulées de débris qui peuvent résulter de pluies excessives. "[Nos résultats] sont robustes à travers les modèles climatiques, différentes définitions des événements dangereux, futurs scénarios d'émissions de gaz à effet de serre, et des scénarios de population.

Les chercheurs continueront d'étudier les processus physiques de la façon dont 0,5 °C de réchauffement en moins affecte les précipitations extrêmes dangereuses. Ils appellent également les autres à l'attention et à l'action dans les régions les plus sensibles au réchauffement supplémentaire de 0,5 °C.

« Parmi les régions mondiales de mousson terrestre, les sous-régions les plus touchées, les régions de mousson d'Afrique du Sud et d'Asie du Sud, sont déjà parmi les plus vulnérables aux effets néfastes du changement climatique, " a déclaré Zhou. "Nos résultats attirent l'attention sur des activités d'adaptation plus efficaces dans ces régions sensibles."