Alors que les ouragans se dirigent vers les côtes et que les incendies de forêt font rage dans les régions arides des États-Unis, des scientifiques du laboratoire national d'Oak Ridge du ministère de l'Énergie fournissent des données géospatiales essentielles pour aider les premiers intervenants dans leur travail pour sauver des vies et des biens.

Quand les catastrophes frappent, de nombreuses maisons et bâtiments succombent aux vents, inondations ou flammes. Pour aider les efforts humanitaires et d'évaluation des dommages, Les chercheurs de l'ORNL utilisent de nouvelles techniques informatiques pour identifier rapidement les structures au sol à partir d'images satellites ou déterminer où se trouvaient autrefois les structures.

Dans les coulisses, l'équipe d'information géographique passe au crible numériquement des milliers d'images et collecte des données significatives en quelques heures, un processus qui prenait auparavant plusieurs mois.

"Lorsque vous regardez des images telles que celles affichées dans Google Maps, il est très facile de distinguer visuellement ce qui est un bâtiment et ce qui ne l'est pas, " a déclaré Mélanie Laverdière, scientifique en système d'information géographique à l'ORNL. "Toutefois, extraire ces informations significatives de manière automatisée dans un ensemble de données tangibles est beaucoup plus complexe."

Laverdiere travaille avec le chef de l'équipe du projet ORNL, Mark Tuttle, et ses collègues qui soutiennent activement l'Agence fédérale de gestion des urgences, ou FEMA, avec des informations sur les bâtiments et les structures sur la trajectoire d'un ouragan, et ceux qui restent en danger. Leur technique a également été appliquée pour les comtés de Shasta et Trinity en Californie, tous deux touchés par le récent incendie de Carr.

L'équipe collecte de grands ensembles de données qui identifient et caractérisent des centaines de structures vulnérables et affectées, comme les résidences, entreprises, écoles et hôpitaux. Ces informations s'avèrent essentielles pour la FEMA, l'agence chargée de diriger les interventions d'urgence et d'évaluer les dommages après un événement d'urgence afin d'éclairer les opérations de récupération.

Les chercheurs de l'ORNL ont testé leur approche pour la première fois en 2017 lors de la réponse d'urgence à l'ouragan Harvey qui a durement frappé le Texas avec des inondations. et les ouragans Irma et Maria qui ont dévasté Porto Rico et touché des parties de la Floride et des Caraïbes. En 2018, l'équipe de l'ORNL a été sollicitée pour aider à évaluer les dommages causés par les coulées de lave destructrices à Hawaï.

« Lors d'événements météorologiques et géologiques dévastateurs, c'est une tâche fastidieuse d'évaluer les dommages, un processus qui nécessite du personnel sur le terrain. Cependant, nos données permettent aux intervenants de concentrer les efforts sur le terrain sur les zones les plus susceptibles d'avoir subi des dommages, " dit Tuttle.

« Notre méthode soutient les efforts d'intervention d'urgence en fournissant des données préliminaires sur la structure du bâtiment, qui peuvent être classées par catégorie résidentielle, propriétés multifamiliales et commerciales - au niveau du comté, " il ajouta.

Cette approche a été appliquée aux zones touchées par les ouragans du Texas, Floride, Porto Rico et les îles Vierges américaines et d'autres territoires des Caraïbes des États-Unis.

Pendant l'ouragan Harvey, L'ORNL en a analysé près de 2, 000 images couvrant près de 26, 000 miles carrés de structures de construction dans les comtés côtiers du Texas en seulement 24 heures, un processus qui prendrait généralement jusqu'à neuf mois.

À l'appui de la réponse d'urgence aux coulées de lave, L'équipe de Tuttle a traité des données concentrées près de Kilauea, Hawaii, en moins d'une journée et toutes les structures visibles sur toute l'île d'Hawaï en seulement deux semaines.