Quand la vue des sacs en plastique, bouteilles et autres débris jonchent les fonds marins devient trop, il n'y a qu'une chose à faire :enfilez votre scaphandre, attachez un réservoir d'air et pêchez vous-même les trucs.

C'est la solution adoptée par Oceanium, une association de plongeurs amateurs de l'Etat ouest-africain du Sénégal.

En quelques heures le mois dernier, des plongeurs ont retiré des centaines de kilos (livres) de déchets plastiques dans les eaux autour de l'île de Gorée au large de la capitale Dakar, une ancienne plaque tournante de la traite négrière africaine et aujourd'hui le joyau du tourisme sénégalais.

En termes réels, leur nettoyage était Sisyphe :ils ont enlevé une taupinière dans une montagne de plastique qui ne cesse de croître.

Mais cela a apporté un soulagement temporaire à la biodiversité locale et a donné une impulsion à l'environnementalisme dans un pays où les questions vertes sont loin derrière la volonté de réduire la pauvreté.

"Nous sommes là pour nettoyer, " s'est exclamé Ndeye Selbe Diouf, une jeune femme qui a commencé à plonger il y a deux ans et a déclaré qu'elle avait perdu le compte des poissons qu'elle avait vus piégés dans des bouteilles près du rivage.

directeur de plongée d'Océanium, Rodwan El Ali, 36, a déclaré que le problème des déchets plastiques au Sénégal était aigu.

"Les gens vont à la plage, boivent et font la fête, et s'il n'y a pas de poubelles, ils le laissent sur la plage et il est emporté dans la mer par la marée, " il a dit.

Ali, un membre de la communauté ethnique libanaise qui est au Sénégal depuis des générations, a repris Oceanium avec sa sœur après sa fondation par leur père, Haidar, un ancien ministre de l'Environnement.

"Quand on voit des filets de pêche s'emmêler autour d'épaves ou du plastique jonchant le fond de la mer, nous organisons un nettoyage, " il a dit.

Leur première opération a eu lieu en 2017 et s'oriente vers une plongée de nettoyage mensuelle voire hebdomadaire, si le financement devient disponible.

'Poubelle'

"Les gens jettent tout à la mer parce qu'ils pensent que c'est gros, " a déclaré Mamadou Ali Gadiaga, membre d'Océanium depuis sa création il y a 35 ans.

"C'est un travail difficile mais il faut sensibiliser les gens au problème. La mer n'est pas une poubelle."

Vingt-deux plongeurs ont participé à un nettoyage mi-septembre, utilisant deux bateaux pour les opérations et un troisième comme poubelle flottante pour les déchets.

A la clôture de l'opération, ils avaient transporté 1,4 tonne de débris - principalement du plastique mais aussi des canettes de boisson rouillées, vêtements déchirés et autres objets mis au rebut.

Ce geste pour l'environnement est à mettre en balance avec les réalités.

Même si le Sénégal se situe dans la tranche supérieure des économies en développement, il n'a pas d'installations de recyclage.

Les ordures si péniblement remontées du fond de la mer étaient envoyées dans une immense décharge à Mbeubeuss, où sont déversés les ordures ménagères des trois millions d'habitants de Dakar.

Selon l'ONU, dans le monde, environ huit millions de tonnes de plastique finissent dans la mer, constituant un danger mortel pour les oiseaux et les mammifères marins et se décomposant en déchets microscopiques qui entrent également dans la chaîne alimentaire.

Environ neuf milliards de tonnes de plastique ont été produites depuis que la substance a été produite à grande échelle après la Seconde Guerre mondiale, mais seulement neuf pour cent de cela a été recyclé.

Au Sénégal même, la sensibilisation à l'environnement reste faible par rapport à la montée en puissance des campagnes dans le reste du monde. Seules quelques dizaines de jeunes ont participé le 20 septembre aux rassemblements planétaires pour l'environnement.

Le président Macky Sall a déclaré qu'il voulait que le pays soit "zéro déchet", mais les conteneurs et sacs en plastique jetés sont une horreur dans de nombreuses villes et villages, et une loi de 2015 visant à restreindre l'utilisation des sacs en plastique est lettre morte.

© 2019 AFP