Le changement climatique mondial est une grave préoccupation pour l'avenir de notre planète entière. Cependant, les impacts régionaux du changement climatique sont souvent négligés. Catherine Nikiel, un doctorat étudiant au Département de génie civil et environnemental, étudie l'impact du changement climatique sur différents aspects du cycle hydrologique dans le cadre de ses recherches dans le laboratoire du professeur Breene M. Kerr Elfatih Eltahir. Nikiel étudie l'impact du changement d'affectation des terres sur le climat régional dans le Midwest des États-Unis. En particulier, Nikiel examine les changements agricoles au cours du siècle dernier, contribuer au changement climatique, comme l'expansion de l'agriculture, augmentation de la productivité, et l'expansion de l'irrigation.

Q :Quelles sont les implications concrètes de votre recherche ?

R :Mon doctorat. le travail se concentre sur ce que le changement climatique fera aux vagues de chaleur humides et aux sécheresses, en regardant spécifiquement les Grandes Plaines et la région du Midwest. Il est important de comprendre quels seront les impacts à plus petite échelle, car c'est là que l'adaptation va avoir lieu.

Comprendre comment le changement climatique affectera diverses zones à l'échelle régionale permet de communiquer plus facilement quels seront les effets pour les communautés. Ces zones vont connaître davantage de vagues de chaleur, le potentiel de sécheresse va augmenter, et nous devons nous demander quel sera l'impact durable pour une communauté ou même un groupe d'États multiples; ou ce que cela signifie pour un secteur économique.

Les sécheresses et les vagues de chaleur sont extrêmement dommageables pour les cultures; et le Midwest est la ceinture de maïs des États-Unis, ce qui est important car une grande partie du maïs et du soja est exportée à l'échelle nationale et internationale. Il est important de rendre le changement climatique tangible, et lier les dommages potentiels à ces impacts.

Q :Quelles occasions avez-vous eues d'approfondir vos recherches ?

R :Depuis que je suis au MIT, J'ai eu la chance d'explorer les façons dont le climat, l'eau, et l'agriculture se rejoignent tous de manière très spécifique. Par exemple, ce printemps dernier, Le professeur Eltahir a organisé un atelier intitulé « L'avenir de l'eau du Nil ». Il y a des conflits au sujet du Nil parce que c'est la seule ressource en eau dans une zone sèche, et il est partagé entre de nombreux pays différents. On s'intéresse beaucoup à la façon dont des facteurs tels que l'eau, croissance démographique, changement climatique, et l'expansion agricole influencera ces pays.

L'atelier a invité des journalistes, universitaires, et professionnels de l'industrie d'Égypte, Inde, et le Soudan pour parler des problèmes qui pourraient survenir à l'avenir, et certains des facteurs qu'il est important d'intégrer dans la discussion maintenant, tels que le changement climatique, croissance démographique, et la productivité agricole. Le forum a discuté de ces considérations et de la façon d'identifier comment elles sont interconnectées.

L'objectif est de prendre les impacts du changement climatique et de les rendre tangibles pour un problème et une région spécifiques. Avant le forum, on nous a chacun assigné un sujet et nous avons fait des recherches dans ce domaine pendant six semaines, se familiariser avec la région, l'histoire, et la science. L'atelier a duré deux jours, et c'était notre chance de rassembler les connaissances que nous avions accumulées, et aussi apprendre des participants à l'atelier qui viennent de ces régions ; qui s'occupent de ces problèmes, et sont ceux qui connaissent vraiment la situation. Nous avons appris qu'il ne s'agit pas seulement d'un problème de ressources, c'est un problème social, politique, et enjeu économique. Le forum nous a montré l'importance d'avoir les voix qui vivent vraiment ces problèmes de première main.

J'ai également eu l'occasion de travailler avec des modèles climatiques, que je n'avais jamais utilisé avant le MIT. Nous entendons parler des impacts de ce que le changement climatique va faire, et il est intéressant de voir ce qui précède les rapports du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), et comprendre comment sont fabriqués les modèles, et comment les appliquer de manière appropriée.

Q :Quelle est la prochaine étape pour vous ?

R :Ce que je veux faire au final, et ce que j'ai étudié en tant que premier cycle, se concentre sur les impacts des ouragans. Depuis son arrivée au MIT, Je me suis intéressé à la façon dont les communautés peuvent être plus résilientes face aux catastrophes naturelles. Comprendre comment le changement climatique va avoir un impact sur pratiquement tous les systèmes est si important pour aider les communautés à renforcer leur résilience. Nous ne pouvons pas seulement planifier ce qui se passe maintenant, nous devons prévoir ce qui pourrait arriver à l'avenir. Lors de la planification de l'avenir, il est crucial de considérer comment les communautés et le climat pourraient évoluer.

Quand je quitte le MIT, Je veux continuer à faire quelque chose qui aide les villes, les états et les pays deviennent plus résilients. Je m'intéresse beaucoup aux communautés côtières, qui, je pense, découle de mon intérêt initial pour les ouragans. J'ai passé beaucoup de temps à Houston, une ville qui s'occupe de l'eau sous toutes ses formes, et j'ai vu de mes propres yeux comment les catastrophes naturelles peuvent affecter une ville. C'est quelque chose qu'il va falloir régler, et quelque chose qui m'intéresse. En réponse au changement climatique, l'atténuation est importante, mais l'adaptation est encore plus importante et ne peut être évitée. Je me vois faire quelque chose de plus axé sur les politiques. Je ne sais pas si ce sera dans le secteur public ou dans l'industrie, Je ne suis pas lié au secteur exact, mais ce qui va avoir le plus d'impact m'intéresse le plus.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.