La Wildlife Conservation Society (WCS) et l'Université de Yale ont créé un plan pour préserver l'un des derniers bastions forestiers intacts pour le jaguar et d'autres espèces emblématiques d'Amérique centrale :le corridor forestier de Moskitia.

Sorti aujourd'hui, le rapport, intitulé « Stopper la marée :une stratégie pour maintenir la connectivité des forêts dans le corridor biologique mésoaméricain », présente des recommandations sur la façon de protéger le paysage forestier écologiquement vital qui chevauche à la fois le Honduras et le Nicaragua. L'une des principales conclusions du rapport est que les efforts de conservation devraient se concentrer sur quatre « points de pincement » où la connectivité des forêts est menacée.

"En tant que l'un des plus grands blocs forestiers restants en Amérique centrale, ce corridor forestier est essentiel à la conservation d'espèces très répandues telles que les jaguars et les pécaris à lèvres blanches », a déclaré le Dr John Polisar, l'un des auteurs de l'étude et coordinateur du programme Jaguar de WCS. "Ces espèces se trouvent dans la réserve de biosphère de Bosawás au Nicaragua, et à travers les vallées fluviales du Honduras, comme le site récemment étudié de la "Cité perdue" dans la réserve de biosphère de Rio Plátano. Maintenir les points de pincement qui relient les forêts et la faune est une priorité absolue."

[Lire un article récemment publié sur une évaluation écologique rapide du site de la "Cité perdue" par des écologistes dans la forêt de Moskitia au Honduras ici].

L'étude « Stopping the Tide » a révélé que la déforestation dans le corridor forestier binational de Moskitia en raison de l'élevage de bétail non réglementé et des établissements humains s'est rapidement étendue aux zones protégées pour consommer l'habitat forestier, plaçant le site du patrimoine mondial de Rio Platano sur la liste « en danger » de l'UNESCO. Les auteurs ont noté que la faible présence institutionnelle a laissé ces aires protégées mal défendues contre ces menaces.

Les forêts de La Moskitia abritent Mayangna, Miskitou, Tawahka, et les communautés autochtones Pech qui cherchent à maintenir la forêt et les services écosystémiques qu'elle fournit. Le rapport recommande d'accorder une attention continue aux droits de propriété de ces groupes autochtones et de fournir une assistance dans leurs intérêts pour être des intendants efficaces de la forêt et de la faune.

Les auteurs accordent la priorité au renforcement des capacités des communautés locales et du personnel des aires protégées, notamment la mise en œuvre de SMART (Spatial Monitoring and Reporting Tool) pour les patrouilles afin de surveiller l'état des forêts isolées et de faciliter l'application dans les zones déjà touchées par des activités nuisibles.

Le rapport souligne également l'importance des partenariats avec les communautés locales pour renforcer les moyens de subsistance écologiquement durables tels que la culture du cacao et les programmes de certification du bois. Dans les quelques zones où l'élevage est légal, le rapport recommande la mise en œuvre d'approches pour réduire la déforestation due à l'élevage de bétail, améliorer la santé et la nutrition du bétail dans une production efficace dans l'espace qui diminue le besoin de déforestation, avec des producteurs s'engageant à entretenir la forêt.

Lors de la préparation de ce rapport, WCS a collaboré avec la Clinique de protection de l'environnement de Yale, qui jumelle des étudiants diplômés avec des organisations qui traitent de l'intersection entre le droit, politique, et les menaces environnementales. "Ce rapport met en évidence les défis de l'évaluation des lacunes et des opportunités de conservation dans les régions éloignées et est un exemple de collaboration productive et innovante entre une organisation de conservation et des programmes d'études supérieures en études environnementales, en particulier dans l'identification des zones prioritaires et des actions nécessaires pour maintenir la biodiversité à l'échelle du paysage" a déclaré Manus McCaffery, l'un des étudiants diplômés de Yale qui ont contribué à ce rapport.

« Des découvertes récentes ont mis en évidence l'importance archéologique et biologique de la forêt de Moskitia », a déclaré le Dr Jeremy Radachowsky, Directeur WCS pour la Méso-Amérique et les Caraïbes. "Toutefois, ce patrimoine exceptionnel est en réel danger d'être dégradé et perdu dans les prochaines années. Maintenant, le défi urgent se rassemble en tant qu'humanité, s'associer avec les communautés locales et les institutions honduriennes, pour garantir la pérennité de l'une des forêts les plus intactes d'Amérique centrale et de son patrimoine culturel."

WCS a longtemps accordé la priorité à la protection des paysages forestiers intacts pour leur confluence de valeurs d'importance mondiale telles que la conservation de la biodiversité, atténuer le changement climatique, et le maintien des cultures en péril. Un article récemment publié dans Écologie et évolution de la nature par WCS et d'autres organisations documentent comment les forêts intactes profitent à la faune et aux populations humaines, et comment leur protection devrait être un élément clé des efforts environnementaux nationaux et mondiaux.