Laura s'est renforcée mercredi dans un ouragan menaçant de catégorie 4, faisant craindre une onde de tempête de 20 pieds qui, selon les prévisionnistes, serait « impossible à survivre » et capable de couler des communautés entières. Les autorités ont imploré les résidents côtiers du Texas et de la Louisiane d'évacuer et craignaient qu'il n'y en ait pas assez.

La tempête a augmenté de près de 70% en puissance en seulement 24 heures pour atteindre une taille que le National Hurricane Center a qualifiée d'"extrêmement dangereuse". Puisant son énergie dans les eaux chaudes du golfe du Mexique, le système était en passe d'arriver tard mercredi ou tôt jeudi en tant qu'ouragan le plus puissant à frapper les États-Unis jusqu'à présent cette année.

"On dirait qu'il est en mode bête complète, ", a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l'Université de Miami. "Ce n'est pas ce que vous voulez voir si vous êtes sur son chemin."

Une grande autoroute de la Louisiane avait déjà de l'eau stagnante alors que les bandes extérieures de Laura se déplaçaient vers le rivage avec des vents de tempête tropicale. Des milliers de sacs de sable bordent les routes du petit Lafitte, et les vents se sont levés alors que les acheteurs se précipitaient dans une épicerie de la basse altitude de Delcambre. Trent Savoie, 31, a dit qu'il restait sur place.

"Avec quatre enfants et 100 animaux de la ferme, c'est juste difficile de déménager, " il a dit.

Avec le temps qui court, le gouverneur du Texas Greg Abbott et le gouverneur de la Louisiane John Bel Edwards se sont inquiétés du fait que les prédictions désastreuses ne résonnaient pas malgré les autorités qui en ont mis plus de 500, 000 habitants du littoral sous ordre d'évacuation obligatoire. Au lac Charles, Louisiane, Des membres de la Garde nationale ont conduit des autobus scolaires dans les quartiers, proposant de venir chercher les familles. Juste de l'autre côté de la frontière à Port Arthur, Texas, les retardataires embarquant dans les bus étaient rares.

Abbott a averti que les familles qui ne sont pas à l'abri du danger pourraient être coupées de l'aide longtemps après le début de la tempête.

Le National Hurricane Center a continué d'augmenter son estimation de l'onde de tempête de Laura, de 10 pieds il y a quelques jours à peine à deux fois cette taille, une hauteur qui, selon les prévisionnistes, serait particulièrement mortelle.

Un ouragan de catégorie 4 peut causer des dommages si catastrophiques que des pannes de courant peuvent durer des mois par endroits, et de vastes zones pourraient être inhabitables pendant des semaines ou des mois. La menace d'une telle dévastation a posé un nouveau défi de secours en cas de catastrophe pour un gouvernement déjà tendu à faire face à la pandémie de coronavirus. Parmi les régions de la Louisiane qui faisaient l'objet d'ordres d'évacuation, il y avait des zones qui présentaient des taux élevés de tests COVID-19 positifs.

Le mercredi après-midi, Laura avait des vents maximums soutenus de 140 mph (225 km/h) alors qu'il tournait à environ 200 miles (320 kilomètres) de Lake Charles, se déplaçant vers le nord-ouest à 16 mph (26 km/h). Les prévisionnistes prévoient que les vents atteindront au moins des vents de 145 mph, mais pourraient faiblir légèrement avant l'atterrissage.

« Suivez les conseils de vos autorités locales. S'ils vous disent d'y aller, aller! Votre vie en dépend aujourd'hui, " dit Joël Cline, coordinateur du programme tropical au National Weather Service. "C'est une journée sérieuse et vous devez les écouter."

Sur Twitter, Le président Donald Trump a également exhorté les résidents côtiers à tenir compte des autorités locales. Des avertissements d'ouragan ont été émis depuis le col de San Luis, Texas, à Intracoastal City, Louisiane, et atteint l'intérieur des terres sur 200 miles (322 kilomètres). Des avertissements d'ondes de tempête étaient en vigueur depuis Freeport, Texas, à l'embouchure du Mississippi.

Les prévisionnistes ont déclaré qu'une onde de tempête surmontée de vagues pourrait submerger des villes entières. L'eau montait déjà dans la petite communauté louisianaise de Holly Beach dans la paroisse de Cameron en péril, dont les prévisionnistes ont prévenu qu'ils feraient partie du golfe du Mexique après le débarquement de la tempête.

Edwards a déploré que la tempête imminente ait entraîné la suspension des tests communautaires pour COVID-19 à un moment crucial – alors que les écoles élémentaires et secondaires de Louisiane ouvrent et que les étudiants retournent sur les campus universitaires. "Nous allons essentiellement être aveugles cette semaine, " Edwards a dit, se référant au manque de tests.

Laura devrait déverser d'énormes quantités de pluie à mesure qu'elle se déplace vers l'intérieur des terres, provoquant des crues soudaines généralisées dans les États éloignés de la côte. Des montres d'inondation ont été émises pour une grande partie de l'Arkansas, et les prévisionnistes ont déclaré que de fortes pluies pourraient arriver d'ici vendredi dans certaines parties du Missouri, Tennessee et Kentucky. Laura est si puissante qu'elle devrait redevenir une tempête tropicale une fois qu'elle atteindra l'océan Atlantique, menaçant potentiellement le nord-est.

Même avant l'aube mercredi, Des responsables d'Austin ont déclaré que la ville n'avait plus de chambres d'hôtel gratuites pour offrir aux évacués et avait commencé à diriger les familles fuyant la tempête vers un abri situé à près de 200 milles plus au nord. Dans le comté de Hardin au Texas, qui en compte plus de 57, 000 habitants le long du littoral, Les responsables ont averti que quiconque tentait de surmonter la tempête se retrouvait sans électricité pendant des jours ou des semaines.

Becky Clément, 56, évacué de Lake Charles après avoir appris qu'il pourrait subir un coup direct, presque exactement 15 ans après que l'ouragan Rita a détruit la ville. Elle et sa famille ont trouvé un AirBnb à des centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.

"La dévastation qui a suivi dans notre ville et dans tout ce coin de l'État était tout simplement horrible, " Clements a déclaré. "Des communautés entières ont été emportées, de ne plus jamais exister. ... Alors, sachant à quel point les tempêtes sont dévastatrices, il n'y avait aucune chance que nous restions pour ça."

Clément, un éducateur d'église, a dit qu'elle craignait pour son bureau, qui est dans une roulotte suite à une construction récente.

"Je prévois vraiment que mon bureau sera parti à mon retour. Il sera dispersé dans tout ce champ."

L'ouragan menace également un centre de l'industrie énergétique américaine. Le gouvernement a déclaré que 84 % de la production de pétrole du Golfe et environ 61 % de la production de gaz naturel avaient été arrêtés. Près de 300 quais ont été évacués. Cependant, les consommateurs ne verront probablement pas de fortes hausses de prix, car la pandémie a décimé la demande de carburant.

"Si Laura se déplace plus à l'ouest vers Houston, il y aura un problème d'approvisionnement en essence beaucoup plus important, " L'analyste pétrolier Andrew Lipow a déclaré :puisque les raffineries mettent généralement deux à trois semaines pour reprendre leurs activités à plein régime.

Laura s'est rapprochée des États-Unis après avoir tué près de deux douzaines de personnes sur l'île d'Hispaniola, dont 20 en Haïti et trois en République Dominicaine, où il a coupé le courant et provoqué d'intenses inondations.

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