Figure :L'Europe occidentale et centrale était exceptionnellement chaude en juin 2017. Crédit :Climate Central
Ce juin, L'Europe a connu une chaleur remarquable. Des records de température ont été battus à travers l'ouest du continent avec des journées extrêmement chaudes suivies de nuits chaudes et inconfortables pour beaucoup.
Alors que la chaleur était amusante pour certains, cela a fait des ravages sur les autres, contribuant aux incendies de forêt portugais, qui a tué au moins 64 personnes. Sans aucun doute, la chaleur aura causé beaucoup plus de décès à travers le continent à cause d'un coup de chaleur et de conditions préexistantes exacerbées par le temps chaud.
Des recherches antérieures ont montré que les décès excessifs lors des récentes vagues de chaleur européennes peuvent être attribués à l'influence humaine sur le climat. Ces épisodes de chaleur extrême sont de plus en plus fréquents en Europe et dans le monde. Afin de se préparer aux futures vagues de chaleur sévères, nous devons comprendre comment et pourquoi elles changent.
Le changement climatique a-t-il joué un rôle ?
Notre groupe Attribution météorologique mondiale, coordonné par Climate Central et incluant des chercheurs australiens, La France, les Pays-Bas, La Suisse, le Royaume-Uni et les États-Unis, ont réalisé une étude multi-méthodes de l'événement. Cette analyse rapide a examiné comment la probabilité de températures chaudes en juin a changé, et évalué le rôle du changement climatique d'origine humaine dans les températures élevées à travers l'Europe. Vous pouvez trouver tous les détails de l'analyse ici.
Nous avons d'abord examiné les séries d'observations de températures pour chacune des sept régions d'Europe occidentale que nous avons étudiées :Belgique, centre de l'Angleterre, La France, centre des Pays-Bas, Le Portugal, Espagne et Suisse. Juin 2017 a été exceptionnellement chaud pour toutes ces zones, avec de nouveaux records du mois établis au Portugal, Espagne et Pays-Bas centraux. Dans toutes les régions étudiées, les températures chaudes étaient inhabituelles même dans le climat actuel.
Lorsque nous utilisons des méthodes statistiques pour comparer le monde de 2017 avec celui de 1900, nous constatons une forte augmentation de la probabilité d'épisodes de chaleur à travers l'Europe. Par exemple, les températures diurnes moyennes au Portugal en juin étaient au moins 150 fois plus probables qu'elles ne l'auraient été il y a plus d'un siècle.
Pour étudier explicitement le rôle du changement climatique dans cette chaleur, nous devons utiliser des modèles climatiques avec et sans influences humaines et étudier les changements dans les températures chaudes de juin.
Figure :Les températures de juin comme 2017 devraient devenir plus fréquentes à l'avenir. Pour le Portugal et l'Espagne, la température moyenne (T) de juin et la température maximale diurne (TX) moyenne de juin ont été analysées. Crédit :Université de Melbourne
Nous avons utilisé quatre ensembles différents de simulations de modèles climatiques pour effectuer cette analyse, y compris des modèles mondiaux et des simulations de modèles régionaux couvrant uniquement l'Europe. Sur la base de chacune de ces expériences de modèle, nous pouvons clairement voir que le changement climatique causé par l'homme a augmenté la probabilité de températures chaudes en juin. C'est le cas même quand on regarde de très petites régions, comme le centre de l'Angleterre et le centre des Pays-Bas, où le climat est plus variable, ce qui rend plus difficile la recherche d'un signal de changement climatique.
Nous pouvons être sûrs que l'influence humaine sur le climat a considérablement augmenté la probabilité que cet événement de chaleur extrême se produise.
A quoi peut-on s'attendre à l'avenir ?
La question de savoir si ces épisodes de chaleur extrême deviendront la « nouvelle norme » à l'avenir dépendra en grande partie de notre capacité à prendre des mesures énergiques pour lutter contre le changement climatique.
Dans un scénario de statu quo, où nous continuons d'augmenter nos émissions de gaz à effet de serre, on trouve que, en Europe, des épisodes de chaleur extrême comme juin 2017 seraient proches de la moyenne d'ici la fin de ce siècle.
D'autre part, si nous nous en tenons aux objectifs de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C ou 2°C, nous pourrons éviter que ces épisodes de chaleur ne deviennent trop fréquents.
Par exemple, à 1,5°C de réchauffement climatique, nous nous attendrions à ce que des températures très chaudes en juin au Portugal comme celle de cette année se produisent environ un an sur quatre, tandis qu'à 2°C de réchauffement climatique, une telle chaleur se produirait en moyenne environ un an tous les trois ans.
Compte tenu des effets de la chaleur extrême, il y a clairement un avantage à limiter le réchauffement climatique conformément à l'accord de Paris. Si nous laissons le réchauffement climatique se poursuivre sans relâche, la chaleur extrême de juin 2017 deviendra la nouvelle norme et nous devrons soit nous adapter, soit en subir les conséquences.
