Les zones déboisées du bassin amazonien ont une capacité limitée à se rétablir en raison des récents changements climatiques, une étude montre.

La croissance limitée dans un climat plus sec a limité la quantité de carbone que les nouveaux arbres peuvent retenir de l'atmosphère, réduisant leur capacité à contrer les effets du réchauffement climatique.

Les forêts replantées aujourd'hui ne pourraient probablement récupérer que les deux tiers du carbone qu'elles ont perdu dans l'atmosphère au cours des 20 dernières années à cause de la déforestation et du changement climatique, disent les chercheurs.

Les résultats pourraient éclairer les stratégies de conservation, y compris les objectifs énoncés dans l'Accord de Paris, dans laquelle de nombreux pays se sont engagés dans le reboisement.

Les scientifiques disent que si la replantation des forêts reste un moyen efficace de contrer les effets du changement climatique, leurs dernières découvertes montrent que cela peut s'avérer difficile.

Les chercheurs ont utilisé l'intelligence artificielle pour combiner des données satellitaires et des enregistrements climatiques afin de reconstruire des cartes annuelles des changements forestiers dus à la déforestation et au climat dans le bassin amazonien.

Des équipes de l'Université d'Edimbourg, Le Centre national britannique d'observation de la Terre (NCEO) et l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing en Chine y ont participé.

Sur deux décennies jusqu'en 2012, la quantité totale de carbone perdue à cause de la déforestation et du changement climatique combinés était de 2,2 milliards de tonnes. Cela équivaut à environ 10 ans d'émissions de combustibles fossiles des pays qui s'étendent sur le bassin amazonien.

L'étude est la première à faire la différence entre l'impact de l'activité humaine en Amazonie - comme la déforestation ou les changements d'utilisation des terres - et l'impact du changement climatique pour quantifier le potentiel de stockage de carbone des nouvelles forêts.

D'autres études des régions tropicales impliquant de nouveaux satellites devraient permettre aux scientifiques de travailler avec les pays touchés pour mieux conserver et gérer leurs forêts.

La recherche, Publié dans Rapports scientifiques , a été financé par le Natural Environment Research Council.

Professeur Mathew Williams, de la School of GeoSciences de l'Université d'Édimbourg, a déclaré :« En raison de l'impact du changement climatique, les forêts replantées et en voie de récupération peuvent ne pas atteindre les tailles trouvées dans l'Amazonie non perturbée."

Dr Jean-François Exbrayat, du CNEE, qui a dirigé l'étude, a déclaré :« Les progrès technologiques nous permettent de dresser un tableau plus clair de la résilience de l'Amazonie et d'autres forêts tropicales, qui aideront à développer des stratégies pour sauvegarder ces environnements. »

Les scientifiques de NCEO partageront leurs recherches avec le public à UnEarthed :explorez le monde à vos pieds, une vitrine interactive gratuite des sciences de l'environnement à Our Dynamic Earth, Edinbourg, du 17 au 19 novembre.