L'agriculteur indonésien Kawal Surbakti affirme qu'une interdiction prévue de l'huile de palme dans l'UE pourrait dévaster ses revenus
Le producteur d'huile de palme indonésien Kawal Surbakti dit que ses moyens de subsistance sont attaqués, mais la menace ne vient pas des insectes ou des orangs-outans affamés qui mangent sa récolte prisée.
A l'autre bout du monde, le Parlement européen s'apprête à interdire l'utilisation de l'huile de palme dans les biocarburants, tandis que l'épicier britannique Iceland a annoncé qu'il cesserait d'utiliser ce produit, craignant qu'il ne cause une destruction généralisée de l'environnement.
La perte du principal marché européen inquiète les petits agriculteurs comme Surbakti et des millions d'autres en Indonésie et en Malaisie voisine, les deux principaux producteurs mondiaux, alors que les prix d'une huile que l'on trouve dans tout, des biscuits et des bonbons aux cosmétiques et aux réservoirs d'essence pour véhicules, s'inquiètent.
"J'ai subi de lourdes pertes, ", a déclaré Surbakti, 64 ans, depuis sa ferme de deux hectares (cinq acres) sur l'île indonésienne de Sumatra.
"Avant, Je pourrais économiser un peu d'argent, mais maintenant je ne peux même plus le faire."
De l'autre côté du détroit de Malacca en Malaisie, Le producteur Mohamad Isa Mansor a fait une prédiction désastreuse alors qu'il cueillait des fruits orange rougeâtre sur ses arbres.
"Si l'UE réussit à interdire, Je suis mort, ", a-t-il déclaré dans sa petite plantation de la ville côtière d'Ijok.
"Sans cette culture nous vivrons dans la pauvreté. C'est la source de revenus pour des milliers de personnes (ici), " il ajouta.
« Victimes de grandes entreprises »
L'Europe est l'un des plus gros consommateurs d'huile de palme au monde, avec l'Inde et la Chine.
L'huile de palme est devenue une source de revenus majeure pour la Malaisie et l'Indonésie, mais à un coût environnemental énorme
Environ la moitié de l'huile de palme utilisée l'année dernière en Europe était destinée à des biocarburants qui se sont retrouvés dans des réservoirs de gaz, selon les écologistes.
L'Indonésie et la Malaisie ont menacé de sanctions de représailles sur les produits européens concernant le projet d'interdiction de l'huile de palme, qui appelle à une élimination complète des biocarburants d'ici 2030. La législation est en attente d'un vote final et de l'approbation des États membres.
Alors que la querelle diplomatique couve, Le cultivateur indonésien Selamet Ketaren dit que lui et d'autres petits agriculteurs – l'épine dorsale de l'industrie – sont des pions à la merci des multinationales de défrichage qui achètent leurs récoltes.
« Les petits agriculteurs comme nous ne sont que des victimes des grandes entreprises, " dit Ketaren, qui cultive l'huile de palme depuis le milieu des années 80.
Les écologistes accusent l'industrie de plusieurs milliards de dollars de détruire d'énormes étendues de forêt tropicale abritant des communautés autochtones, orangs-outans et autres espèces menacées.
Les critiques disent que le développement de l'huile de palme contribue également au changement climatique par le biais d'incendies délibérés de déboisement, qui libèrent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère et du smog obstruant les poumons dans l'air de la région.
De nombreuses entreprises sous pression ont pris des engagements de « pas de déforestation », mais les militants disent qu'ils sont difficiles à surveiller et fréquemment brisés dans les vastes jungles de Sumatra et de l'île de Bornéo.
Cette semaine, Greenpeace a déclaré qu'un groupe de sociétés indonésiennes d'huile de palme qui approvisionnent de grandes marques internationales, dont Unilever et Nestlé, ont défriché une zone de forêt tropicale presque deux fois plus grande que Singapour en moins de trois ans.
Mais l'agriculteur malaisien Mansor rejette la représentation des producteurs comme une menace environnementale.
"(L'UE) dit que nous abattons la forêt. Mais ma terre est sur un sol tourbeux - il y avait du caoutchouc qui poussait ici avant, " il a dit.
Graphique montrant les principaux producteurs d'huile de palme, dirigé par l'Indonésie
« Comment l'UE peut-elle prétendre que je tue la terre ? »
« Campagnes négatives »
Une interdiction de l'UE menacerait les moyens de subsistance de 650, 000 petits exploitants et plus de 3,2 millions de Malaisiens qui dépendent de l'industrie, selon le Conseil malaisien de l'huile de palme.
"Les politiques que l'UE propose d'introduire nuiront aux communautés rurales de Malaisie et réduiront les revenus des familles malaisiennes, " a déclaré Douglas Uggah Embas, vice-ministre en chef de l'État de Sarawak sur l'île de Bornéo, abrite de nombreux petits exploitants.
On estime que quelque trois millions de personnes en Indonésie, le plus grand exportateur d'huile de palme au monde, travaillent dans le secteur et beaucoup plus dépendent de leurs revenus.
Alors qu'il espère exploiter d'autres marchés, l'Association indonésienne de l'huile de palme a déclaré qu'un ralentissement en Chine et des "campagnes négatives" contre l'huile de palme pourraient nuire aux résultats.
Le producteur malais Muhamad Ngisa Kusas craint que les décisions politiques prises en Europe ne conduisent à la pauvreté, crime et pourrait pousser des personnes désespérées dans les bras d'extrémistes religieux dans les deux pays à majorité musulmane.
"Si les interdictions de l'UE entrent en vigueur, le prix de l'huile de palme va sûrement plonger. Alors nous, petits exploitants, sommes condamnés, ", a déclaré le joueur de 78 ans.
"L'UE ferait mieux de réfléchir très attentivement à cette action."
© 2018 AFP
