Certains artistes adoptent l'impression 3D comme nouveau médium, leur permettant de créer des compositions 3D complexes qui sont difficiles à produire d'une autre manière. Mais le rigide, les matériaux à base de plastique utilisés dans de nombreuses imprimantes 3D nécessitent une chaleur élevée pour leur maniabilité. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Oméga ont développé une nouvelle encre colorée pour l'art 2D et 3D à base de pigments de mica dans l'alginate, un sucre d'algue qui forme un gel stable sans chaleur.

Bien que la plupart des imprimantes 3D utilisent des matières premières dérivées du pétrole, l'alginate a également été exploré comme bioencre peu coûteuse. Dans l'eau, le matériau forme une gomme visqueuse qui se transforme en un hydrogel robuste lorsqu'il est réticulé avec des ions calcium. Mais alors que les plastiques sont disponibles dans de nombreuses couleurs, l'alginate est presque incolore. Parce que la couleur est une composante vitale de l'art, Anne Arnold et ses collègues voulaient ajouter des poudres de mica à l'alginate pour créer un nouveau, encre vibrante pour les compositions 2D et 3D.

Les chercheurs ont préparé une solution d'alginate à 8 % dans de l'eau et ont ajouté l'une des huit couleurs différentes de pigments de mica. Les poudres de mica se sont complètement dispersées dans des solutions d'alginate, créant ainsi des couleurs nacrées. Les chercheurs ont pu contrôler la consistance du milieu en ajoutant plus ou moins d'agent de réticulation au chlorure de calcium. L'équipe a fait la démonstration des nouvelles bio-encres, qu'ils appellent ArtSea Ink, en imprimant en 3D l'art 2D d'une luciole, avec un additif phosphorescent pour représenter son abdomen, et une structure 3D montrant l'anatomie du cerveau humain. Les structures 3D étaient stables sur une période de plusieurs semaines si elles étaient maintenues dans un environnement neutre, Solution de chlorure de calcium 200 mM. Bien que l'art de l'alginate ne soit actuellement pas stable à long terme, cela pourrait en fait être un avantage parce que le matériau, contrairement au plastique, se biodégradera rapidement s'il est jeté, disent les chercheurs.