Les scientifiques du monde entier ont noté que la Terre a tourné sur son axe plus rapidement ces derniers temps, le plus rapide jamais enregistré. Plusieurs scientifiques ont parlé à la presse du phénomène inhabituel, avec certains soulignant que cette dernière année a vu certains des jours les plus courts jamais enregistrés.

Pour la majeure partie de l'histoire de l'humanité, le temps a été marqué par le cycle jour/nuit de 24 heures (avec quelques modifications apportées pour plus de commodité au fil des saisons). Le cycle est régi par la vitesse à laquelle la planète tourne sur son axe. À cause de ça, la durée d'un jour est devenue la norme par laquelle le temps est marqué - chaque jour dure environ 86, 400 secondes. Le cycle jour/nuit est remarquablement cohérent malgré le fait qu'il varie en fait légèrement sur une base régulière.

Il y a plusieurs décennies, le développement des horloges atomiques a commencé à permettre aux scientifiques d'enregistrer le passage du temps par incréments incroyablement petits, à son tour, permettant de mesurer la longueur d'un jour donné à la milliseconde près. Et cela a conduit à la découverte que la rotation de la planète est en réalité beaucoup plus variable qu'on ne le pensait. Depuis le début de ces mesures, les scientifiques ont également découvert que la Terre ralentissait sa rotation très progressivement (compensé par l'insertion d'une seconde intercalaire de temps en temps) - jusqu'à l'année dernière, quand il a commencé à tourner plus vite, à tel point que certains sur le terrain ont commencé à se demander si une seconde négative à saut négatif pourrait être nécessaire cette année, une proposition inédite. Les scientifiques ont également noté que l'été dernier, le 19 juillet, le jour le plus court jamais enregistré a été de 1,4602 milliseconde de moins que la norme.

Les planétologues ne sont pas préoccupés par la nouvelle découverte; ils ont appris qu'il y a de nombreux facteurs qui ont un impact sur la rotation planétaire, y compris l'attraction de la lune, niveaux de chutes de neige et érosion des montagnes. Ils ont également commencé à se demander si le réchauffement climatique pourrait pousser la Terre à tourner plus vite alors que les calottes neigeuses et les neiges de haute altitude commencent à disparaître. Informaticiens, d'autre part, sont quelque peu préoccupés par le changement de vitesse d'essorage – une grande partie de la technologie moderne est basée sur ce qu'ils décrivent comme le « temps réel ». L'ajout d'une seconde intercalaire négative pourrait entraîner des problèmes, ainsi certains ont suggéré de déplacer les horloges du monde de l'heure solaire à l'heure atomique.

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