Des écosystèmes sains et une riche biodiversité sont essentiels au bien-être et à la survie de l'homme. Les écosystèmes offrent une multitude d'avantages aux personnes. Ceux-ci vont de la nourriture, l'eau propre et les matières premières pour la protection contre les inondations et le patrimoine culturel. Cependant, le changement climatique et les changements dans l'utilisation des terres peuvent modifier les écosystèmes de la nature et les habitats qui soutiennent la vie, des océans aux forêts.

Pour relever certains de ces défis, le projet ECOPOTENTIAL financé par l'UE s'est concentré sur les aires protégées (AP) internationalement reconnues, y compris la montagne, aride et semi-aride, et les écosystèmes côtiers et marins.

L'une des AP couvertes par le projet est le parc national montagneux de la Sierra Nevada en Andalousie. Comme expliqué dans un article du Programme des Nations Unies pour l'environnement, la gestion de l'eau dans le parc est essentielle au maintien de l'activité économique et du fonctionnement de l'écosystème. Les canaux d'irrigation sur les pentes des montagnes de la Sierra Nevada qui remontent au IXe siècle détournent l'eau des sources et des ruisseaux à des altitudes plus élevées. Puis, ils le livrent aux cultures plus basses, prairies et forêts. « Ce processus ralentit le cycle hydrologique, faire bon usage des ressources en eau."

Fonctionnement de l'écosystème

Plusieurs activités économiques dans la région, comme l'agriculture, tourisme, l'élevage du bétail, apiculture et exploitation minière, sont très dépendants de cette eau, comme le sont toutes les villes et villages en aval. Le changement climatique a déjà modifié l'hydrologie de la Sierra Nevada, impactant à la fois les écosystèmes et les communautés. "À la fois, le changement d'affectation des terres est un autre facteur clé de la structure et du fonctionnement des écosystèmes. »

Le même article ajoute :« Dans le cadre de son projet novateur ECOPOTENTIAL, l'Union européenne a utilisé des images satellites pour évaluer comment ce réseau de canaux affecte le fonctionnement des socio-écosystèmes de la Sierra Nevada. comprendre comment les canaux d'irrigation peuvent atténuer l'impact du changement climatique dans la région."

Selon le site Web du projet, ECOPOTENTIAL mélange « Observations de la Terre à partir de la télédétection et des mesures de terrain, analyse des données et modélisation des conditions et services écosystémiques actuels et futurs" dans plusieurs AP en Europe, les Caraïbes, Israël et le Kenya.

Du régional au continental

Le projet en cours ECOPOTENTIAL (ECOPOTENTIAL:IMPROVING FUTURE ECOSYSTEM BENEFITS THROUGH EARTH OBSERVATIONS) vise également à développer une méthodologie qui peut être étendue au-delà des AP sélectionnées. « En s'appuyant sur les connaissances acquises dans les AP individuelles, le projet ECOPOTENTIAL aborde les interactions écologiques inter-échelles et la dynamique paysage-écosystème aux échelles régionale à continentale, en utilisant des méthodes géostatistiques et les nouvelles approches émergentes en écologie des macrosystèmes, qui relève des défis écologiques à long terme et à grande échelle. »

Les données et les résultats des modèles d'ECOPOTENTIAL sont mis à disposition sur des plateformes communes et ouvertes, « cohérent avec les principes de partage de données du Système mondial des systèmes d'observation de la Terre (GEOSS) et entièrement interopérable avec l'infrastructure commune du GEOSS (GCI)."