Notre planète se réchauffe à cause des émissions anthropiques de gaz à effet de serre, mais le réchauffement diffère d'une région à l'autre, et cela peut aussi varier selon les saisons. Au cours des quatre dernières décennies, les scientifiques ont observé un refroidissement estival austral persistant sur la partie orientale de l'Antarctique. Cette caractéristique déroutante a reçu une attention mondiale, car il n'est pas loin de l'un des points chauds du réchauffement climatique bien connus, la péninsule antarctique.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Avancées scientifiques par une équipe de scientifiques du Centre IBS pour la physique du climat de l'Université nationale de Pusan ​​en Corée du Sud, Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing, Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques NOAA, Corporation universitaire pour la recherche atmosphérique, Université des femmes Ewha, et l'Université nationale de Taiwan, découvre un nouveau mécanisme qui peut expliquer le patchwork régional de réchauffement/refroidissement au-dessus de l'Antarctique.

Au cœur du mécanisme se trouvent des grappes d'événements pluvieux dans le Pacifique tropical occidental, qui libèrent des quantités massives de chaleur dans l'atmosphère par condensation de vapeur d'eau. L'air chaud monte au-dessus des amas de pluie organisés et descend plus loin. Cette différence de pression crée des vents qui sont en outre influencés par l'effet de la rotation de la terre. L'interaction de ces facteurs génère une onde de pression atmosphérique à grande échelle qui se déplace d'ouest en est le long de l'équateur avec une vitesse d'environ plusieurs centaines de kilomètres par jour, et qui entraîne avec lui les premiers amas de précipitations. Cette onde atmosphérique qui se propage est connue sous le nom d'oscillation de Madden-Julian (MJO), nommé d'après Roland Madden et Paul Julian, qui a découvert ce phénomène en 1971. La pression atmosphérique caractéristique, anomalies de convection et de vent, qui fluctuent sur des échelles de temps de 20 à 70 jours, peut s'étendre dans les régions extratropicales, atteignant même l'Antarctique.

L'équipe de recherche internationale est arrivée à ses conclusions en analysant des ensembles de données d'observation et des simulations de modèles climatiques de superordinateur spécialement conçues. "Notre analyse fournit des preuves claires que les systèmes météorologiques tropicaux associés à l'oscillation de Madden-Julian peuvent avoir un impact direct sur les températures de surface au-dessus de l'Antarctique oriental, " déclare le professeur Pang-Chi Hsu de l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing, qui a co-dirigé l'étude.

Plus précisement, à mesure que les groupes de précipitations MJO se déplacent dans le Pacifique occidental vers l'emplacement des îles Salomon, l'onde atmosphérique globale correspondante a tendance à refroidir l'Antarctique oriental trois à onze jours plus tard. En revanche, lorsque les précipitations liées au MJO se produisent dans l'océan Indien, L'Antarctique oriental montre un réchauffement prononcé.

« Au cours des dernières décennies, Les précipitations MJO et les changements de pression se sont produits de préférence sur le Pacifique tropical occidental mais ont diminué sur l'océan Indien. Cette situation a favorisé le refroidissement de l'Antarctique oriental pendant l'été austral, " déclare le professeur June-Yi Lee du Centre IBS de physique climatique et de l'Université nationale de Pusan, et co-responsable de l'étude.

L'équipe de recherche a estimé que jusqu'à 20 % à 40 % de la tendance au refroidissement estival observée dans l'Antarctique de l'Est de 1979 à 2014 peut être attribuée aux changements à long terme du caractère et de l'emplacement longitudinal du noyau du MJO. D'autres facteurs contributifs incluent le trou dans la couche d'ozone et l'oscillation interdécennale du Pacifique, un compagnon plus faible variant lentement de l'oscillation australe El Niño. Le nouveau Avancées scientifiques étude souligne que le changement climatique, même dans des régions reculées comme l'Antarctique, peut être lié à des processus qui se produisent près de 10, à 000 km.