La région centrale des Appalaches connaît la croissance la plus rapide du pays en matière de développement de gaz de schiste, ou "fracking, " mais nous ne savons presque rien sur la façon dont cela affecte les populations d'oiseaux chanteurs de la région - jusqu'à maintenant. Une nouvelle étude de Le Condor :Applications Ornithologiques démontre que le succès de nidification de la paruline de mer de Louisiane, un spécialiste de l'habitat qui niche le long des cours d'eau boisés, où le potentiel de dégradation de l'habitat est élevé—est en déclin sur les sites touchés par le développement du gaz de schiste dans le nord-ouest de la Virginie-Occidentale.

Mack Frantz de l'Université de Virginie-Occidentale et ses collègues ont cartographié les territoires des parulines et surveillé les nids le long de 14 cours d'eau de 2009 à 2011 et de nouveau de 2013 à 2015. Ils ont également cartographié et mesuré les perturbations des cours d'eau et de la canopée forestière, en utilisant des photographies aériennes et des images satellite ainsi qu'une vaste vérification au sol, et en les classant selon qu'ils étaient liés ou non au développement du gaz de schiste. Leurs résultats montrent qu'à mesure que le développement du gaz de schiste s'est développé dans la région, la survie et la productivité des nids et la qualité de l'habitat riverain ont diminué. À la fois, la taille des territoires individuels de parulines a augmenté, suggérant que les oiseaux doivent aller plus loin pour trouver des ressources suffisantes. Cette étude est l'une des premières à démontrer que le développement du gaz de schiste peut affecter le succès de reproduction et la productivité des oiseaux chanteurs, à la fois directement par la présence d'infrastructures de fracturation hydraulique et indirectement par les effets sur la qualité de l'habitat.

"J'espère que nos découvertes conduiront à des protections robustes de nos écosystèmes forestiers de cours d'eau d'amont, qui sont actuellement négligés pour la réglementation malgré leur rôle essentiel dans la fourniture de nutriments et de matière organique en aval, pour ne pas mentionner comme une source importante pour l'eau potable, " dit Frantz. " Les grives sont un canari des temps modernes dans la mine de charbon, " et il existe de nombreuses autres opportunités d'étudier comment les perturbations anthropiques affectent et enchevêtrent les réseaux trophiques à l'interface aquatique-terrestre."

« Après douze ans de recherches menées avec cette espèce, J'ai vu les nombreux impacts que la fracturation hydraulique a eu sur la survie de la grive de l'eau et le tribut que l'industrie a eu sur les lieux sauvages et la faune de notre pays, " ajoute Leesia Marshall de la Louisiana State University-Alexandria, un expert de la paruline qui n'a pas participé à l'étude Condor. "Ce document devrait servir d'appel à tous les scientifiques pour qu'ils redoublent d'efforts dans toutes les disciplines connexes pour documenter les impacts actuels de l'extraction de gaz de schiste et pour développer des stratégies d'atténuation et d'évitement des impacts potentiels à l'avenir."