L'été 1988 a été exceptionnellement chaud, sec et venteux dans l'ouest américain, et il y a 30 ans cette année, ces conditions se sont combinées au parc national de Yellowstone dans le Wyoming pour créer l'un des incendies les plus importants et les plus graves que le parc ait jamais vus.

Les incendies de Yellowstone de 1988 ont finalement brûlé plus d'un million d'acres de forêts dans et autour du parc. Mais toujours résilient et même dépendant du feu, les forêts se sont rétablies.

Cependant, ceux exceptionnellement chauds, les conditions sèches sont maintenant une caractéristique normale du climat de l'Ouest et les incendies brûlent avec plus de fréquence et de gravité que jamais auparavant. Les incendies de 1988 étaient un événement de 100 à 300 ans, mais plusieurs gros, des feux brûlants y ont brûlé depuis. Un scan des gros titres d'aujourd'hui montre à quel point destructeurs et parfois tragiques ces incendies sont devenus.

Monique Turner, professeur de biologie intégrative à l'Université du Wisconsin-Madison, était à Yellowstone au lendemain des incendies de 1988 pour étudier et documenter de près la récupération des forêts. Elle y a passé les trois dernières décennies de sa carrière, et dans des endroits comme le parc national de Grand Teton, pour mieux comprendre la nature des forêts et du feu. Elle, son équipe de recherche et ses collègues examinent comment les modèles d'incendie et de récupération évoluent, d'autant plus que le climat se réchauffe et que la sécheresse devient plus fréquente. Ils veulent savoir :qu'est-ce que cela signifie pour les forêts que nous chérissons ?