Déforestation des forêts tropicales « négligées » de Guyane, à la limite nord de la forêt amazonienne, aura un « impact drastique » sur les régimes de précipitations qui soutiennent les écosystèmes et les moyens de subsistance dans toute l'Amérique du Sud, les scientifiques ont mis en garde dans un nouveau rapport.

Les forêts tropicales du bouclier guyanais couvrent des parties du nord du Brésil, le sud du Venezuela, l'est de la Colombie, et toute la Guyane, Suriname et Guyane française.

Bien qu'il comprenne 1,3 million de km² de forêt tropicale presque continue, jusqu'à présent il a été majoritairement négligé par les climatologues au profit du bassin amazonien, et peu de données climatiques existent pour la région.

Maintenant, des scientifiques de tout le Royaume-Uni ont quantifié l'impact probable de la déforestation de moins d'un tiers du bouclier guyanais, dans les zones menacées par l'exploitation minière, l'exploitation forestière et l'agriculture, aurait sur le climat de l'Amérique du Sud.

Les chercheurs décrivent le scénario comme réaliste, compte tenu de la déforestation extensive qui s'est déjà produite le long de la marge sud de l'Amazonie.

Dr Isabelle Bovolo, un expert en modélisation climatique de l'Université de Durham a déclaré :« Le bouclier guyanais, à la limite nord de l'Amazonie, est situé au début de deux rivières atmosphériques qui transportent l'humidité à travers l'Amérique du Sud.

« Le Bouclier guyanais est donc un « hotspot » sensible qui, lorsqu'il est dérangé même à petite échelle, peut affecter l'hydro-climatique à 1000 km à l'ouest et à 4000 km au sud.

"Nos simulations climatiques suggèrent que si moins d'un tiers du bouclier guyanais est déboisé, la pluie et le ruissellement feraient plus que doubler dans les forêts de plaine, augmentant le risque d'inondation.

Le Dr Geoff Parkin de l'Université de Newcastle a déclaré :« Les forêts du Venezuela et du Brésil connaîtraient également une augmentation des précipitations pouvant atteindre 25 %, à distance affectant gravement, communautés autochtones, l'approvisionnement alimentaire et la stabilité des écosystèmes.

"Les températures annuelles moyennes pourraient augmenter jusqu'à 2,2 degrés Celsius dans les savanes du nord, et que près des deux tiers de l'Amazonie connaîtraient des sécheresses plus longues et plus sévères. "

Le Dr Ryan Pereira du Lyell Center de l'Université Heriot-Watt a déclaré que « l'intensification de la variabilité climatique à travers le continent affectera également les zones les plus peuplées du sud et de l'est de l'Amérique du Sud, ayant un impact direct sur la production alimentaire dans l'une des plus grandes régions productrices d'aliments et de cultures du monde. »

Les résultats ont été rapportés dans Lettres de recherche environnementale , et comprenait un avertissement sur les menaces actuelles auxquelles la Guyane est confrontée et le besoin de vigilance autour de sa déforestation.

Professeur Tom Wagner, également du Lyell Center de l'Université Heriot-Watt a déclaré :« Cette étude démontre comment le changement d'utilisation des terres à petite échelle dans les points chauds sensibles peut modifier le débit des rivières atmosphériques critiques, avec de grandes conséquences.

« Nous avons donc besoin d'une urgence, effort international pour mieux comprendre et gérer durablement le biome amazonien au-delà des frontières nationales afin de sauvegarder cet écosystème mondial unique, maintenir son rôle dans le climat mondial pour les générations futures.