Dans cette image satellite WorldView-2 du front de Totten Glacier – acquise le 11 octobre, 2015 – la glace coule de gauche à droite. La surface fortement crevassée de la partie flottante de Totten est visible sur la gauche, avec de plus grandes ondulations topographiques associées aux crevasses du fond. La zone sombre devant le glacier est l'eau libre, et sur la droite se trouve la banquise mince et compacte. Crédit :DigitalGlobe Inc.
Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie, Irvine a trouvé des preuves d'une perte de masse significative dans les glaciers Totten de l'Antarctique oriental et de l'Université de Moscou, lequel, s'ils s'effondraient complètement, pourrait ajouter 5 mètres (16,4 pieds) au niveau global de la mer.
Dans un article publié cette semaine dans la revue American Geophysical Union Lettres de recherche géophysique , les glaciologues estiment qu'entre avril 2002 et septembre 2016, les deux glaciers ont perdu environ 18,5 milliards de tonnes de glace par an, ce qui équivaut à 0,7 millimètre (0,03 pouce) d'élévation mondiale du niveau de la mer au cours de la période analysée.
Les chercheurs de l'UCI l'ont découvert en appliquant une technique optimisée localement aux données de la mission satellite Gravity Recovery &Climate Experiment de la NASA, combiné avec des approximations du bilan massique des modèles climatiques atmosphériques régionaux et des mesures de décharge de glace par les projets Operation IceBridge and Measures de la NASA.
« Pour cette recherche, nous avons utilisé une méthodologie améliorée avec les données GRACE pour récupérer la perte de masse dans une zone subissant un changement rapide, " a déclaré l'auteur principal Yara Mohajerani, un étudiant diplômé du Département des sciences du système terrestre de l'UCI. "En superposant ces données à des mesures indépendantes, nous améliorons notre confiance dans les résultats et la conclusion que Totten et l'Université de Moscou sont en péril."
Constituant environ les deux tiers du continent antarctique, L'Antarctique oriental a été considéré par les chercheurs polaires comme moins menacé par le changement climatique que les calottes glaciaires volatiles de l'Antarctique occidental et de la péninsule Antarctique.
"Ces deux glaciers sont vulnérables à l'intrusion d'eau océanique chaude et ont un potentiel considérable d'élévation du niveau de la mer, " a déclaré le co-auteur Eric Rignot, Donald Bren Professeur et chaire de science du système Terre à l'UCI. "Ce travail met en évidence que les glaciers de l'Antarctique de l'Est sont aussi importants pour notre avenir que ceux des régions occidentales du continent."
Selon la co-auteur Isabella Velicogna, professeur de science du système Terre, il est difficile d'étudier les glaciers de Totten et de l'université de Moscou car le signal de changement est beaucoup plus faible que celui de leurs homologues de l'ouest.
"Dans cette partie reculée du monde, les données de GRACE et d'autres missions satellitaires sont essentielles pour comprendre l'évolution des glaciers, " elle a dit.
