Une espèce de concombre de mer connue sous le nom de poisson de sable dans les eaux côtières des Fidji. Crédit :Sangeeta Mangubhai/WCS.
L'humble concombre de mer frappe les observateurs comme une simple créature ressemblant à une saucisse, un qui est beaucoup moins intéressant que les poissons de récif aux couleurs vives ou les pieuvres aux couleurs changeantes qui partagent son habitat côtier.
L'apparence peu impressionnante du concombre de mer dément le rôle démesuré que ces créatures jouent dans la conversion de la matière organique en décomposition en nutriments recyclables et le maintien des écosystèmes côtiers sains et propres, et leur surpêche peut avoir des impacts négatifs sur les milieux marins côtiers, selon une nouvelle étude portant sur une espèce de concombre de mer appelée poisson de sable dans le journal PairJ .
Les auteurs de l'étude intitulée « Effets du poisson de sable ( Holothurie scabra ) l'élimination des sédiments d'eau peu profonde" sont :Steven Lee du Leibniz Center for Tropical Marine Research et de l'Université de Brême ; Amanda K. Ford du Leibniz Center for Tropical Marine Research et de l'Université de Brême ; Sangeeta Mangubhai de WCS (Wildlife Conservation Society); Christian Wild de l'Université de Brême; et Sebastian CA Ferse du Leibniz Center for Tropical Marine Research et de l'Université de Brême.
Dans un sens, les concombres de mer sont les aspirateurs des milieux marins côtiers. Étant donné que ces invertébrés sont également la cible d'une demande croissante des marchés asiatiques – les holothuries séchées sont appelées « bêche-de-mer » – les auteurs de l'étude ont cherché à examiner les implications écologiques de leur retrait des zones côtières tropicales.
"Notre étude a été conçue pour déterminer exactement comment la suppression de ces organismes a un impact sur les écosystèmes côtiers, qui dans ce cas était un platier de corail à Fidji, ", a déclaré l'auteur principal Steven Lee.
L'expérience s'est concentrée sur une espèce spécifique de concombre de mer connue sous le nom de poisson de sable ( Holothurie scabra ), et a été menée le long d'un large platier le long de la côte de Vanua Levu, Fidji pendant plusieurs mois entre septembre 2015 et février 2016. Après avoir réalisé un relevé standard du site afin de déterminer la densité de légions sur le fond marin, les chercheurs ont créé 16 parcelles carrées avec quatre "traitements" contenant différentes densités de concombres de mer, qui ont tous été conçus pour déterminer les implications de la récolte, et la surexploitation, concombres de mer du récif.
Le concombre de mer joue une fonction écologique importante en convertissant la matière organique en décomposition en nutriments recyclables et en maintenant les écosystèmes côtiers sains et propres. Crédit :Sangeeta Mangubhai/WCS
L'équipe de recherche a constaté que, dans des parcelles à fortes densités de concombres de mer, les conditions d'oxygène dans les sédiments sont restées relativement stables, même sous des températures de surface de la mer élevées rencontrées lors de l'événement El Niño de 2015/2016. Dans les parcelles où toutes les holothuries avaient été enlevées, la pénétration de l'oxygène dans les sédiments de surface a considérablement diminué, de 63 pour cent.
Globalement, les chercheurs ont découvert que la capacité d'un récif à gérer l'augmentation des apports de matière organique provenant des précipitations et des inondations à l'intérieur des terres était diminuée par l'élimination des concombres de mer.
"Nos résultats suggèrent que la surexploitation des poissons de sable et d'autres espèces d'holothuries pourrait avoir des effets durables sur les écosystèmes marins des petites îles du Pacifique comme celles des Fidji, entraînant des changements qui pourraient limiter la productivité des écosystèmes d'eau peu profonde, " a déclaré le Dr Sangeeta Mangubhai, Directeur du programme Fidji de WCS. "J'espère que ces résultats aideront à éclairer les décisions de gestion qui conserveront des densités modérées à élevées d'holothuries et protégeront ces écosystèmes dans l'intérêt de la sauvegarde des moyens de subsistance côtiers et de la sécurité alimentaire."
« Les concombres de mer sont une source importante de moyens de subsistance pour de nombreuses communautés côtières tropicales et sont fortement pêchés dans toute la ceinture tropicale, mais jusqu'à présent, nous n'avions pas une bonne compréhension des implications écologiques plus larges de leur récolte », a déclaré le Dr Sebastian Ferse du Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale (ZMT) à Brême, qui a collaboré avec WCS à la réalisation de cette étude dans le cadre d'un projet qui examine la résilience sociale et écologique des récifs coralliens dans le Pacifique Sud. « Les résultats de cette étude comblent une importante lacune dans les connaissances et arrivent à point nommé pour la gestion d'une ressource importante pour les collectivités côtières.
Ce travail a été soutenu par :le Centre Leibniz pour la recherche marine tropicale (ZMT); WCS ; Université de Brême; l'Université du Pacifique Sud; et les habitants du village de Natuvu qui ont autorisé l'étude dans leur zone de pêche traditionnelle.
2018 a été désignée par l'Initiative internationale pour les récifs coralliens comme la troisième Année internationale des récifs. C'est une excellente occasion de se réunir pour renforcer la sensibilisation sur le sort des récifs coralliens, d'intensifier et d'initier les efforts de conservation.
