Des chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego ont trouvé des niveaux de polluants organiques persistants jusqu'à 36 fois plus élevés dans le tissu musculaire de l'albacore capturé dans les zones les plus industrialisées du nord-est de l'océan Pacifique et du nord-est de l'océan Atlantique que dans le thon. pêché dans les eaux cristallines de l'océan Pacifique occidental.

Les polluants organiques persistants (POP) comprennent les pesticides, retardateurs de flamme, et les biphényles polychlorés (PCB) - des composés précédemment utilisés comme liquide de refroidissement dans les équipements et composants électriques avant d'être interdits aux États-Unis en 1979. Malgré leur utilisation restreinte ou supprimée, ces composés persistent dans l'environnement et s'accumulent finalement dans les organismes, y compris les poissons et les humains. Les POP ont un certain nombre d'effets nocifs chez l'homme, y compris l'interférence avec les défenses du corps contre les substances étrangères.

La plupart des 117 thons pêchés dans le monde analysés dans l'étude seraient considérés comme sûrs selon les directives de consommation actuelles, les chercheurs ont dit. Cependant, ils ont noté que 90 pour cent des thons capturés dans le nord-est de l'océan Atlantique et plus de 60 pour cent de ceux capturés dans le golfe du Mexique contenaient des niveaux de polluants qui auraient déclenché des avis de santé pour les consommateurs réguliers et les personnes à risque, y compris les femmes enceintes et allaitantes ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les auteurs ont également trouvé des niveaux d'un sous-ensemble spécifique de ces polluants qui sont connus pour altérer le système de défense du corps humain contre les produits chimiques et les toxines. Ce groupe de polluants est connu sous le nom de composés inhibiteurs de transporteur (TIC). Étonnamment, Les TIC étaient présents dans tous les thons, les niveaux les plus élevés étant à nouveau détectés dans les sites les plus contaminés.

"Étonnamment, seuls quelques types de polluants détectés dans le thon disposaient d'informations réglementaires pour calculer les recommandations de repas, " a déclaré Sascha Nicklisch, chercheur postdoctoral chez Scripps, qui a dirigé l'étude. "Une question importante soulevée par l'étude est de savoir comment orienter la science et la politique sur les dangers possibles associés à ces produits chimiques dans nos sources alimentaires."

L'étude paraît dans le numéro de juillet de la revue Perspectives de santé environnementale , qui est publié par l'Institut national des sciences de la santé environnementale.

Les chercheurs avaient précédemment trouvé une corrélation entre la quantité de polluants et le pourcentage de graisse corporelle des poissons puisque les polluants s'accumulent dans les lipides. Dans cette étude, cependant, L'équipe de Nicklisch a découvert que le niveau de polluants était souvent plus étroitement corrélé avec l'endroit où les poissons ont été pêchés plutôt qu'avec la quantité de graisse dans le poisson. Bien que les chercheurs n'aient pas pu établir une relation claire, leurs données montrent que la teneur en matière grasse en elle-même n'est pas toujours un indicateur suffisant de la charge polluante globale du poisson.

L'étude suggère que le lieu de capture devrait être utilisé pour guider les choix des consommateurs et pour aider à réduire l'exposition humaine involontaire à ces polluants.