Malgré une augmentation significative des efforts de durabilité des entreprises dans le secteur du cacao, il est presque impossible pour la plupart des consommateurs de chocolat de connaître la quantité de déforestation tropicale associée à leur luxe sucré.

La fève de cacao est l'ingrédient fondamental et irremplaçable du chocolat. Les fèves de cacao proviennent d'arbres qui nécessitent des climats et des systèmes de pollinisation spécifiques. Ces conditions se retrouvent dans et autour des écosystèmes forestiers tropicaux.

Alors que la demande mondiale de chocolat augmente en raison de la prise de conscience croissante des avantages potentiels du chocolat noir pour la santé et de l'augmentation des revenus disponibles dans les économies émergentes, les plantations de cacao remplacent les derniers hotspots de biodiversité.

La production de cacao est fortement concentrée dans quelques pays d'Afrique de l'Ouest. La Côte d'Ivoire et le Ghana produisent ensemble environ 62 pour cent du cacao dans le monde.

Malgré l'attention récente des médias exposant la déforestation illégale de la culture du cacao dans des écosystèmes critiques protégés, ces pays ont récemment connu les taux d'augmentation de la déforestation les plus élevés au monde.

En 2018, Le Ghana a connu une augmentation de 60 pour cent de la perte de forêts par rapport à 2017, la plus forte augmentation annuelle au monde. La Côte d'Ivoire était deuxième avec 26 pour cent. La déforestation a des impacts négatifs irréversibles sur la biodiversité, la santé des sols et la capacité d'adaptation des écosystèmes face au changement climatique.

Avec mon équipe à l'Université de Victoria, mon projet de recherche Follow the Bean:Tracing Zero Deforestation Cocoa a identifié trois des principaux défis pour arrêter la déforestation intégrée dans les chaînes d'approvisionnement mondiales en cacao.

Le « premier kilomètre » de la traçabilité de la chaîne d'approvisionnement

Le premier défi réside dans la nécessité de connaître les origines précises des fèves de cacao afin de déterminer si la ferme où elles ont été cultivées a remplacé la forêt primaire. Le traçage des fèves de cacao jusqu'au niveau de la ferme est particulièrement difficile dans le secteur du cacao ouest-africain car la production est répartie entre des millions de petites exploitations agricoles d'environ trois à cinq hectares.

Le cacao est généralement produit dans de petites exploitations car il est difficile d'introduire des machines pour faire le travail. Les cacaoyers nécessitent une taille régulière et des traitements chimiques pour lutter contre les parasites et les maladies. En outre, le fruit qui produit les fèves de cacao mûrit par intermittence, donc les agriculteurs récoltent à la main.

Personne ne sait exactement combien de producteurs de cacao opèrent dans la région ouest-africaine. Les estimations passées suggèrent que deux millions d'agriculteurs dépendent du cacao dans la région, ce qui est probablement sous-estimé étant donné qu'une étude récente a révélé que 1,5 million d'enfants travaillaient dans des plantations de cacao.

En raison de la complexité du régime foncier local, les limites des fermes ne sont généralement pas enregistrées publiquement. L'absence d'une carte publique des petits producteurs de cacao rend difficile de savoir précisément d'où provient le cacao.

Certaines cartes open source retracent maintenant le cacao au niveau coopératif. Un défi majeur à l'avenir sera de tracer le cacao de la ferme au premier point d'agrégation dans la chaîne d'approvisionnement, également connue sous le nom de traçabilité du "premier kilomètre". Ceci est important car tout le cacao ne passe pas par des coopératives.

La chaîne d'approvisionnement indirecte

La réponse la plus récente de l'industrie du chocolat de 140 milliards de dollars US au défi de la déforestation a été la création de programmes de durabilité pour leurs chaînes d'approvisionnement directes. Cependant, les estimations suggèrent qu'au moins la moitié de l'approvisionnement en cacao en Côte d'Ivoire est d'origine indirecte.

L'approvisionnement indirect signifie que le cacao est acheté par l'intermédiaire de commerçants locaux, dont beaucoup opèrent de manière informelle avec une surveillance publique limitée. On sait très peu de choses sur ces commerçants locaux, bien qu'ils aient généralement souvent la mauvaise réputation de profiter des agriculteurs vulnérables qui ont besoin d'argent immédiat.

Les programmes de durabilité visent souvent à éliminer ces intermédiaires. Cependant, étant donné la prévalence de la chaîne d'approvisionnement indirecte, cette solution pourrait entraîner un chômage important et des implications socio-économiques connexes dans les zones où l'économie rurale dépend entièrement de la production et du commerce du cacao.

Avec Janina Grabs, notre recherche collaborative vise à explorer si et comment les commerçants, y compris les commerçants informels, pourrait aider à déployer des programmes de durabilité. Parce que les commerçants sont souvent le seul point de contact de l'agriculteur avec la chaîne d'approvisionnement, leur rôle de relais de l'information et d'incitation à l'amélioration des pratiques de production peut s'avérer critique.

Pouvoir et responsabilité

Le cacao est l'une des filières les plus consolidées au monde, avec trois sociétés contrôlant 60 pour cent du cacao commercialisé dans le monde. Ces entreprises ne sont pas tournées vers les consommateurs avec des marques connues et pour beaucoup de gens, elles pourraient être "la plus grande entreprise dont vous n'avez jamais entendu parler, " selon Ian Welsh du Forum Innovation.

Cette situation est porteuse d'opportunités mais aussi de risques. D'un côté, les entreprises s'associent de plus en plus avec les gouvernements, les groupes de réflexion et les organisations de la société civile pour atteindre les objectifs de durabilité. D'autre part, les grands acteurs de l'industrie du cacao ont de plus en plus tendance à abandonner les normes de durabilité tierces telles que le commerce équitable, optant plutôt pour la conception et la mise en œuvre de leurs propres programmes d'approvisionnement durable.

Dans cette situation, les entreprises choisissent elles-mêmes les informations à divulguer à leurs clients. Les rapports d'entreprise sur la durabilité décrivent souvent des producteurs de cacao heureux qui ont bénéficié de leurs programmes de durabilité, mais les clients ne sont pas informés de la complexité des problèmes tels que l'approvisionnement indirect.

Que faire?

Bien qu'il existe des chocolatiers artisanaux fabriquant de petits lots de produits chocolatés de la fève à la barre, la grande majorité des consommateurs de chocolat restera dans l'ignorance et incapable de déterminer les impacts de leurs achats tant que les gouvernements, l'industrie et les consommateurs exigent plus de responsabilité.

Pour la plupart des produits chocolatés conventionnels, il reste impossible de retracer les origines du cacao dans la mesure nécessaire pour déterminer la déforestation. Cependant, des revues indépendantes telles que le Chocolate Scorecard font de grands progrès pour assurer la transparence aux consommateurs intéressés par l'achat de chocolat « éthique ».

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.