Dunhuang est un bassin désertique typique de l'ouest de la Chine, avec les montagnes Qilian au sud, Désert de Kumtag et Lop-Nur à l'ouest, Montagne Beisai au nord, et la montagne Sanwei à l'est. Les célèbres déserts de Taklimakan et Tengger sont également situés à l'ouest et à l'est de la région de Dunhuang, respectivement. Dunhuang est également un site pittoresque de renommée mondiale, englobant les grottes de Mogao, Crescent Spring et Mingsha Mountain sur son territoire.

En analysant les données d'observation d'aérosols pour l'année 2012 et en les comparant avec les observations d'aérosols précédentes en 1999 et 2004-07, une étude de l'Institut de physique atmosphérique/Académie chinoise des sciences, conclut que, en raison de la contribution croissante des activités humaines, la qualité de l'air s'est détériorée au cours de la dernière décennie dans la région de Dunhuang, et la raison principale est un passage à un mélange de particules grossières et fines, ayant été auparavant due à l'aérosol de poussière seul.

L'étude révèle également des caractéristiques saisonnières importantes pour les propriétés optiques des aérosols. La profondeur optique maximale des aérosols (AOD) a été trouvée au printemps, tandis que les trois saisons restantes étaient similaires. Les événements météorologiques de poussière fréquents ont fait des aérosols de poussière la composante dominante au printemps. La haute saison touristique a lieu en été et en automne, et en raison du niveau relativement plus intense des activités humaines au cours de cette période, les aérosols urbains fins se sont avérés être le principal mode de lutte en été. En automne, ces influences de poussière combinées, et les aérosols de poussière urbaine occupaient la proportion maximale. De nombreux aérosols fins de noir de carbone et de sulfate ont été émis par la combustion du charbon en hiver, mélangé avec des aérosols de poussière relativement fréquents, résultant en un mode mixte prenant le contrôle principal au cours de cette saison.

Finalement, ce travail, récemment publié dans Avancées des sciences de l'atmosphère , ont constaté que Dunhuang était gravement affecté par les aérosols de poussière transportés par les masses d'air à haute fréquence du nord-ouest au printemps, automne et hiver, conduisant aux valeurs AOD les plus élevées. Les aérosols urbains représentaient une proportion considérable dans les masses d'air du nord-ouest (été) et de l'ouest (automne). La combustion régionale du charbon a produit une grande quantité d'aérosols de pollution fine pendant l'hiver, et les différentes masses d'air présentaient un comportement de diffusion similaire pour les polluants régionaux.