Dans une usine de recyclage à l'extérieur de Tokyo, les travailleurs portant des masques faciaux ramassent un torrent sans fin de déchets en plastique, alimenté par une obsession nationale pour les emballages vierges et des règles strictes réputées qui garantissent qu'une grande partie de ceux-ci sont récupérés et réutilisés.

Quelque 10 tonnes de plastiques recyclables sont acheminées chaque jour pour être traitées au centre d'ingénierie d'Ichikawa Kankyo, où les travailleurs survolent les bandes transporteuses en enlevant tous les objets ou contaminants errants.

Le plastique est ensuite compressé et pressé en d'énormes "balles", déplacés par des chariots élévateurs dans de grands hangars.

Les critiques accusent les consommateurs et les détaillants japonais d'utiliser trop de plastique, comme la manie des emballages élaborés, presque tout est emballé, même des morceaux de fruits isolés.

Il n'y a pas de législation nationale interdisant les plastiques à usage unique, et les pénalités ou les dissuasions pour l'utilisation de sacs en plastique sont rares.

Mais le Japon a également des règles compliquées et strictement appliquées sur la séparation des déchets pour aider à maximiser la réutilisation et le recyclage des déchets.

Les gouvernements locaux de Tokyo et du reste du Japon ont chacun leurs propres règles sur la façon dont les résidents doivent séparer leurs déchets, produire des organigrammes qui expliquent quels éléments entrent dans quelle catégorie.

Les plastiques sont séparés des canettes, papier et autres matières recyclables, avec des collections pour différentes catégories à différents jours de la semaine.

La plupart ont au minimum des catégories pour les consommables, incombustible, recyclables et plastiques, avec beaucoup exigeant également que les gens séparent le carton et les différents types de plastique.

Cela garantit que plus d'un cinquième des déchets plastiques sont recyclés au Japon et que la majorité du reste est brûlée comme combustible, ou pour produire de l'électricité ou de la chaleur, selon l'Institut de gestion des déchets plastiques.

Environ 10 % sont incinérés sans produire d'énergie et moins de 10 % finissent en décharge.

Environ huit millions de tonnes de déchets plastiques sont déversées dans les océans du monde chaque année, l'équivalent d'un camion poubelle de plastique déversé dans la mer chaque minute de chaque jour.

© 2018 AFP