Les chercheurs ne peuvent pas prédire quand la prochaine catastrophe naturelle cataclysmique va se produire, mais Adam Bourassa peut vous donner une bonne idée de la façon dont cela pourrait nous affecter.

Le professeur de physique et de génie physique de l'Université de la Saskatchewan est membre de l'Institut d'études spatiales et atmosphériques de l'université et a étudié les effets sur l'atmosphère et le climat terrestres, des éruptions volcaniques à l'autre bout du monde aux feux de forêt dans l'Ouest canadien. Un projet dirigé par l'U de S, le spectrographe optique et le système d'imagerie infrarouge (OSIRIS), conçu à l'origine pour fonctionner pendant deux ans à bord d'un satellite suédois, fonctionne toujours presque parfaitement 17 ans plus tard et télécharge des données quotidiennement.

"C'est assez étonnant, " a déclaré Bourassa. " Parce que cela a duré si longtemps et que la qualité des données est si élevée, c'est devenu vraiment important pour la recherche sur le climat."

les conclusions de Bourassa, publié en 2015 dans la revue Science , a confirmé que même de petites éruptions peuvent lancer des aérosols - des particules fines et des gaz volcaniques - à plus de 10 kilomètres dans la stratosphère où ils peuvent s'attarder pendant des années, protégeant la lumière du soleil et les températures de refroidissement dans le monde entier.

"Avec OSIRIS, nous avons vu environ 10 éruptions volcaniques atteindre la stratosphère et l'impact climatique de ces petites éruptions a été relativement faible, mais ils ne peuvent être ignorés si nous voulons vraiment comprendre ce qui se passe avec le réchauffement climatique et le changement climatique, " a déclaré Bourassa. " Cela nous donne aussi une idée de ce qui pourrait arriver dans le cas d'une éruption beaucoup plus grave comme celle du mont Pinatubo. "

L'éruption du Pinatubo de 1991 aux Philippines a été la plus importante de notre vie, tuant près d'un millier de personnes, détruire ou endommager 80, 000 foyers, récoltes dévastatrices, affectant considérablement la qualité de l'air et portant un coup d'un milliard de dollars à l'économie du pays. L'éruption a injecté 17 millions de tonnes d'acide sulfurique dans l'atmosphère, la plus grande quantité jamais enregistrée, appauvrissant la couche d'ozone et faisant chuter les températures mondiales d'un demi-degré Celsius en moyenne pendant plus d'un an.

"Nous sommes toujours à l'affût d'une autre éruption de la taille du mont Pinatubo et nous ne savons jamais vraiment quand elle arrivera, mais il y en a généralement un de cette taille toutes les quelques décennies, " dit Bourassa. " Ces grosses éruptions, comme Pinatubo en 1991 et deux dans les années 1800, Krakatoa (1883) et Tambora (1815), étaient associés au refroidissement du climat, ce qui peut affecter la production agricole. La période qui a suivi l'éruption du Tambora a été appelée "une année sans été", car la production de vin en France a échoué et les récoltes ont été affectées dans le monde entier."

Plus récemment, l'éruption volcanique Eyjafjallajökull de 2010 en Islande a créé un panache de cendres qui a été emporté dans le courant-jet (neuf à 16 km au-dessus du niveau de la mer), entraînant un arrêt d'une semaine de tous les voyages aériens en Europe et plus de 100, 000 vols annulés. Plus proche de la maison, Des chercheurs de l'U of S étudient actuellement les données des incendies de forêt de 2017 en Colombie-Britannique.

"Les grands incendies de forêt en Colombie-Britannique en août de l'année dernière étaient si intenses et assez forts que la fumée a atteint la stratosphère et a duré jusqu'en janvier, " a déclaré Bourassa. " Et c'était sans précédent. On n'avait jamais vu ça auparavant."

La Colombie-Britannique la côte est également une région sismique active avec une chaîne de 18 volcans en grande partie dormants, mais pas éteints, ce qui pourrait provoquer un événement catastrophique. Alors que la dernière éruption volcanique au Canada s'est produite il y a 150 ans à Lava Fork, dans le nord de la Colombie-Britannique, Le mont St. Helens, dans l'État de Washington, juste au sud de la frontière, est entré en éruption en 1980 avec 1,5 million de tonnes d'acide sulfurique se déversant dans l'atmosphère et des cendres volcaniques tombant dans l'ouest du Canada, jusqu'en Saskatchewan.

"Le mont St. Helens est évidemment celui qui s'est déclenché le plus récemment, mais il y a une série de volcans sur la côte ouest et je ne pense pas qu'aucun d'entre eux soit entièrement mort, " a déclaré le professeur Samuel Butler, le chef du département d'études géologiques de l'U de S. "Mount Hood (Oregon), Mont Shasta (Californie), même le mont Garibaldi en Colombie-Britannique pourrait potentiellement exploser à tout moment. »

À 10 heures de route au sud de Saskatoon, Le parc national de Yellowstone dans le Wyoming abrite un énorme supervolcan souterrain qui se défoule littéralement à travers des geysers actifs, sources chaudes et étangs de boue bouillonnante. Son éruption serait de 2, 000 fois plus fort que le mont St. Helens, tuant des millions de personnes et provoquant une famine mondiale à cause d'un nuage de cendres qui ferait le tour du globe. Cependant, La dernière éruption de Yellowstone est estimée à 600, il y a 000 ans et il n'y a aucun signe d'éruption imminente, selon Butler.

Les dommages catastrophiques qui seraient causés par un tremblement de terre majeur de la tectonique des plaques sur la côte ouest et le tsunami océanique qui en a résulté, comme celui qui a conduit à la catastrophe du réacteur nucléaire japonais de Fukushima en 2011. Butler a expliqué que le Juan de Fuca plaque de l'île de Vancouver jusqu'en Californie glisse lentement sous la plaque nord-américaine, créant le potentiel de tremblements de terre massifs. Les experts conviennent qu'il ne s'agit pas de si, mais quand, le prochain tremblement de terre massif sur la côte ouest se produira.

"Nous savons qu'un très gros tremblement de terre, probablement une magnitude neuf (sur l'échelle de Richter), s'est passé dans les années 1700, c'est donc une échelle de temps de centaines d'années, " dit Butler, dont le département couvre la sismologie sismique et les éruptions volcaniques dans les cours de premier cycle GEOL 108, 121, 282, et 406. "Le prochain pourrait arriver cet après-midi, ou cela pourrait ne pas arriver avant 300 ans. »

Selon Ressources naturelles Canada et la Commission géologique du Canada, il y a 30 pour cent de chances que la Colombie-Britannique subira un séisme majeur dans les 50 prochaines années. Un séisme de 9,0 s'avérerait dévastateur le long de la côte, causant de nombreux décès et des dommages aux infrastructures, et affectant l'économie de tout le pays. De meilleures normes de construction adoptées au cours des dernières décennies ont aidé à préparer les structures pour le prochain grand séisme, mais les scientifiques cherchent toujours des moyens de fournir des avertissements plus précoces des tremblements de terre et des éruptions volcaniques imminents.

"Certainement dans le domaine sismique, le Saint Graal serait la capacité de prédire avec précision les tremblements de terre, et les chercheurs y ont consacré beaucoup d'efforts et n'ont pas eu beaucoup de succès, " dit Butler. " Avec les volcans, en surveillant l'augmentation de l'activité sismique, les experts sont un peu meilleurs pour dire oui, il va y avoir une éruption dans un jour ou deux. Alors qu'avec les tremblements de terre, nous ne pouvons tout simplement pas dire cela. Nous savons où les tremblements de terre dangereux sont susceptibles de se produire, mais on ne peut pas dire quand. Donc, c'est le défi des chercheurs.