Le café est l'une des plus grandes cultures du Brésil. Le climat favorable du Brésil aide les grains de café à mûrir et à être prêts à être cueillis pendant une période concentrée de plusieurs semaines. Cela fait de la récolte mécanique un choix économiquement raisonnable.

Tant de mécanisation, cependant, vient avec ses défis. Tiago de Oliveira Tavares est agronome à l'Université d'État de Sao Paulo au Brésil. Lui et ses collègues ont été ravis de l'opportunité de préparer des solutions pour la culture du café.

Jusqu'à 20 % des baies de café tombent au sol. Cela peut être dû au processus de récolte mécanique ainsi qu'à d'autres causes, y compris la pluie, vent, maladie, et les parasites. Ce « café moulu » est récupéré grâce à un processus de balayage mécanique et de ramassage.

Mais la machinerie est lourde. Au fil du temps, il comprime le sol, interférant avec la croissance des racines des arbres et leurs niveaux ultimes de production. En réponse, les producteurs utilisent un processus appelé sous-solage pour briser ce sol dur. Une longue lame est tirée derrière un tracteur. Il brise le sol très efficacement mais laisse une surface de sol inégale derrière.

Un sol inégal signifie que plus de baies de café mûres sont laissées par les machines, et plus de saleté et de pierres sont ramassées. Les producteurs utilisent des techniques supplémentaires de gestion du sol pour lisser le sol. Par exemple, une herse est un outil avec des dents ou des disques qui brisent les grosses mottes de terre qui restent après le sous-solage. Le sol est laissé plus doux et plus moelleux. Un broyeur pulvérise le sol et toute matière végétale, laissant le sol lisse et nu.

Quelle technique, ou combinaison de techniques, fait de son mieux, travail le plus rentable d'améliorer l'efficacité du balayage et de la cueillette ?

C'est ici que l'équipe de Tavares s'invite au café-bar. Les chercheurs avaient quatre options dans leur menu de gestion des sols :

1. Groupe témoin sans gestion du sol. Ceci fournit les meilleures conditions pour la machinerie mais n'est pas une bonne pratique de gestion du sol.
2. Sous-soleuse suivie d'une herse. Les chercheurs ont découvert que le traitement à la herse entraînait les pertes les plus élevées. Ils ont conclu que le sous-solage et le hersage étaient une pratique de gestion économiquement indésirable.
3. Sous-soleuse, herse, et broyeur. Ce traitement n'était pas toujours efficace. L'étape supplémentaire a également augmenté les coûts d'exploitation, ce qui en fait une option moins souhaitable.
4. Sous-soleuse suivie d'un broyeur :Tavares et son équipe ont déterminé que le traitement par broyeur était la meilleure option pour réduire les pertes de la récolte mécanique du café. Cette méthode avait les pertes les plus faibles et la meilleure qualité opérationnelle.

Laisser les baies de café tombées sur le sol n'est pas une bonne option. Pour une chose, les baies constituent un terreau fertile pour la pyrale du café, qui est le deuxième ravageur le plus courant de la culture du café. Tout aussi important, la valeur de vente du café tombé rend économiquement intéressant de récupérer autant que possible.

« Cette étude est importante car grâce à cette recherche, les producteurs de café peuvent améliorer la gestion de leurs plantations de café, " a déclaré Tavares. " Ils peuvent réduire les pertes et augmenter leurs profits tout en prenant bien soin du sol. "

C'est un mélange de café avec juste ce qu'il faut de terreux et une excellente finition.