Une équipe internationale de scientifiques a découvert que laisser plus de gros poissons dans la mer réduit la quantité de dioxyde de carbone (CO 2 ) rejeté dans l'atmosphère terrestre.

Quand un poisson meurt dans l'océan, il s'enfonce dans les profondeurs, séquestrant tout le carbone qu'il contient avec lui. Il s'agit d'une forme de « carbone bleu », le carbone capturé et stocké par les écosystèmes océaniques et côtiers du monde.

"Mais quand un poisson est pêché, le carbone qu'il contient est en partie émis dans l'atmosphère sous forme de CO 2 quelques jours ou semaines après, " a déclaré Gaël Mariani, un doctorat étudiant à l'Université de Montpellier en France.

M. Mariani a dirigé une première étude mondiale montrant comment les pêches océaniques ont libéré au moins 730 millions de tonnes métriques de CO 2 dans l'atmosphère depuis 1950. On estime que 20,4 tonnes métriques de CO 2 a été émis en 2014, soit l'équivalent des émissions annuelles de 4,5 millions de voitures.

Le co-auteur, le professeur David Mouillot du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook (CoralCoE au JCU) et de l'Université de Montpellier, a déclaré que l'empreinte carbone de la pêche était supérieure de 25 % aux estimations précédentes de l'industrie.

« Les bateaux de pêche produisent des gaz à effet de serre en consommant du carburant, " a déclaré le Pr Mouillot. " Et maintenant, nous savons que l'extraction du poisson libère du CO supplémentaire 2 qui autrement resterait captif dans l'océan."

Les gros poissons comme le thon, les requins, le maquereau et l'espadon contiennent environ 10 à 15 pour cent de carbone.

"Quand ces poissons meurent, ils coulent rapidement, " a déclaré le Pr Mouillot. " En conséquence, la plupart du carbone qu'ils contiennent est séquestré au fond de la mer pendant des milliers voire des millions d'années. Ce sont donc des puits de carbone dont la taille n'a jamais été estimée auparavant. »

Il dit que ce phénomène naturel - une pompe à carbone bleu - a été de plus en plus et considérablement perturbé par la pêche industrielle.

Les auteurs disent également que le phénomène n'a pas seulement été négligé jusqu'à présent, mais cela se produit dans des zones où la pêche n'est pas économiquement rentable :dans le Pacifique central, Atlantique Sud, et les océans Indiens du Nord.

« Les bateaux de pêche vont parfois dans des zones très reculées - avec une consommation de carburant énorme - alors même que les poissons pêchés dans ces zones ne sont pas rentables et que la pêche n'est viable que grâce aux subventions, " a déclaré M. Mariani.

Pour les auteurs de l'étude, les nouvelles données appuient fortement une pêche plus raisonnée.

"L'anéantissement de la pompe à carbone bleu représentée par les gros poissons suggère que de nouvelles mesures de protection et de gestion doivent être mises en place, afin que plus de gros poissons puissent rester un puits de carbone et ne plus devenir un CO supplémentaire 2 la source, ", a déclaré M. Mariani. "Et ce faisant, nous réduisons davantage les émissions de CO 2 émissions en brûlant moins de carburant.

"Nous devons mieux pêcher, " a déclaré le Pr Mouillot.

L'étude est publiée dans Avancées scientifiques .