Alors que le nombre moyen mondial de cyclones tropicaux chaque année n'a pas bougé de 86 au cours des quatre dernières décennies, le changement climatique a influencé les endroits où ces tempêtes mortelles se produisent, selon une nouvelle recherche dirigée par la NOAA publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

De nouvelles recherches indiquent que le nombre de cyclones tropicaux a augmenté depuis 1980 dans l'Atlantique Nord et le Pacifique central, tandis que les tempêtes ont diminué dans le Pacifique occidental et dans le sud de l'océan Indien.

"Nous montrons pour la première fois que ce schéma géographique observé ne peut s'expliquer uniquement par la variabilité naturelle, " dit Hiroyuki Murakami, chercheur en climatologie au Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA et auteur principal.

Murakami a utilisé des modèles climatiques pour déterminer que les gaz à effet de serre, les aérosols d'origine humaine, y compris la pollution particulaire, et les éruptions volcaniques influençaient l'endroit où les cyclones tropicaux frappaient.

3 forces influencent l'endroit où les tempêtes frappent

Les gaz à effet de serre réchauffent la haute atmosphère et l'océan. Cela se combine pour créer une atmosphère plus stable avec moins de chance que la convection des courants d'air aide à engendrer et à construire des cyclones tropicaux.

La pollution particulaire et d'autres aérosols aident à créer des nuages ​​et à refléter la lumière du soleil loin de la terre, provoquant un refroidissement, dit Murakami. La baisse de la pollution particulaire due aux mesures de contrôle de la pollution peut augmenter le réchauffement de l'océan en permettant à plus de lumière du soleil d'être absorbée par l'océan.

La diminution des aérosols d'origine humaine est l'une des raisons des cyclones tropicaux actifs dans l'Atlantique Nord au cours des 40 dernières années, dit Murakami. Cependant, vers la fin de ce siècle, les cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord devraient diminuer en raison de l'effet « calmant » des gaz à effet de serre.

Les éruptions volcaniques ont également modifié l'emplacement des cyclones tropicaux, selon la recherche. Par exemple, les éruptions majeures d'El Chichón au Mexique en 1982 et de Pinatubo aux Philippines en 1991 ont refroidi l'atmosphère de l'hémisphère nord, qui a déplacé l'activité des cyclones tropicaux vers le sud pendant quelques années. Le réchauffement des océans a repris depuis 2000, entraînant une augmentation de l'activité des cyclones tropicaux dans l'hémisphère nord.

Perspectives d'avenir :les scientifiques prévoient moins de cyclones tropicaux d'ici 2100, mais probablement plus graves

Les modèles climatiques prévoient une diminution des cyclones tropicaux vers la fin du 21e siècle, passant de la moyenne annuelle de 86 à environ 69 dans le monde, selon la nouvelle étude. Des déclins sont prévus dans la plupart des régions, à l'exception de l'océan Pacifique central, dont Hawaï, où l'activité des cyclones tropicaux devrait augmenter.

Malgré un déclin prévu des cyclones tropicaux d'ici 2100, nombre de ces cyclones seront nettement plus violents. Pourquoi? La hausse des températures de surface de la mer alimente l'intensité et la destructivité des tempêtes tropicales.

"Nous espérons que cette recherche fournira des informations pour aider les décideurs à comprendre les forces à l'origine des cyclones tropicaux et à faire des plans en conséquence pour protéger les vies et les infrastructures, " dit Murakami.