Des plantations d'arbres en monoculture couvrent les pentes des montagnes à l'intérieur et autour du Centre chinois de recherche sur la conservation pour le panda géant, qui est situé dans la réserve naturelle de Wolong. De façon intéressante, la zone est proche des forêts indigènes restantes, indiquant que cela aurait pu être un endroit parfait pour la régénération naturelle à la place. Crédit :Meng Zhang
La Chine a mis en œuvre certaines des politiques les plus ambitieuses au monde pour protéger et restaurer les forêts, pourtant ces programmes manquent toujours la cible, selon une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Princeton.
À l'aide d'images satellite et d'entretiens avec les ménages, l'équipe a examiné comment les politiques gouvernementales ont affecté l'utilisation des terres dans le sud-ouest de la Chine entre 2000 et 2015.
Le couvert forestier global a augmenté de 32 pour cent, mais l'augmentation est principalement venue de personnes transformant d'anciennes terres cultivées en plantations d'arbres avec des monocultures - des forêts avec un seul type d'arbre - qui a peu de valeur pour la faune. De même, les forêts indigènes ont en fait diminué de 6 pour cent parce que les gens ont continué à défricher les forêts indigènes pour faire place à des plantations d'arbres.
Les personnes interrogées ont déclaré qu'elles prêtaient attention aux politiques gouvernementales; si un certain type d'arbre a été promu, ils avaient tendance à planter ce type. Certains ménages ont simplement copié les actions des autres dans leurs communautés, bien que ce soit un petit pourcentage.
Les chercheurs exhortent le gouvernement chinois à adopter des politiques qui protègent plus fortement les forêts indigènes existantes et facilitent la restauration des forêts indigènes. Régénération naturelle, ce qui implique de laisser la terre seule pour que les arbres indigènes puissent repousser d'eux-mêmes, a jusqu'à présent été négligé dans les politiques de reboisement de la Chine, mais il doit être encouragé comme moyen légitime de restauration des forêts, ils ont dit. Ceci est particulièrement important alors que les terres rurales continuent d'être libérées de la production agricole en Chine, souvent dans des zones propices à la repousse naturelle.
Cette pente de montagne dans la province du Sichuan a été convertie de terres cultivées en couvert arboré dans le cadre du programme Grain-for-Green. La terre est dominée par des plantations de monoculture, lorsque la restauration des forêts indigènes aurait pu apporter plus d'avantages à la faune. Crédits :Fangyuan Hua
Les résultats ont été publiés dans la revue Conservation biologique .
"Cette perte cryptique de forêt indigène est motivée par des politiques gouvernementales et des forces économiques qui encouragent la plantation d'arbres mais ne tiennent pas compte de ce qui constitue une véritable forêt, " a déclaré le co-auteur David Wilcove, professeur d'écologie, de biologie évolutive et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton. "Bien qu'il y ait des situations où la régénération naturelle n'a pas de sens, le problème ici, c'est qu'il n'a jamais été utilisé comme prescription politique pour le reboisement lorsque, En réalité, cela pourrait très bien fonctionner dans de nombreux domaines."
"La rentabilité joue un rôle important dans tout cela, " a déclaré le co-auteur principal Fangyuan Hua, qui a mené la recherche en tant que chercheur postdoctoral à Princeton, et est maintenant Newton International Fellow au sein du groupe des sciences de la conservation du département de zoologie de l'Université de Cambridge. « Il ressort clairement de nos entretiens que la somme d'argent que doit gagner un ménage détermine ce qu'il fera de sa terre. comme la protection et la restauration des forêts indigènes."
Les chercheurs ont étudié la couverture arborée dans la province du centre-sud du Sichuan, une zone autrefois boisée, mais a traversé une période de déforestation qui a duré jusque dans les années 1990. Cette région a fait partie des deux plus grands programmes chinois de conservation des forêts :le Natural Forest Protection Program, qui vise à protéger et régénérer les forêts; et le programme Grain-for-Green, qui transforme les terres cultivées en forêt. Les deux programmes devraient durer au moins jusqu'en 2020.
Le programme Grain-for-Green a reconverti plus de 69,2 millions d'acres de terres cultivées et de broussailles en forêts jusqu'en 2013. Pourtant, le programme conduit massivement à la plantation de forêts de monoculture, loin de restaurer les forêts indigènes et même de nuire à la faune, selon des recherches antérieures menées par Hua alors qu'elle était à Princeton.
Cette plantation de peupliers est un exemple de couvert arboré en monoculture dans la province du Sichuan. De nouveau, la plantation d'un seul type d'arbre n'apporte que peu de valeur à la faune. Crédits :Fangyuan Hua
Cela reste vrai, selon le nouveau travail de Hua, qu'elle a codirigé avec Lin Wang, chercheur associé à l'Académie chinoise des sciences. L'équipe a effectué une analyse d'images satellitaires pour identifier les types de couvert arboré qui avaient été établis dans la région.
Ils ont également interrogé 166 ménages impliqués dans le programme Grain-for-Green pour comprendre leurs choix. À l'aide d'une combinaison de questions à choix multiples et de questions ouvertes, l'équipe a demandé aux résidents pourquoi ils avaient choisi de planter un type d'arbre particulier, leurs attitudes vis-à-vis des différents types de couvert arboré en termes d'avantages environnementaux, et si et pourquoi ils avaient défriché des forêts indigènes.
Les ménages ont massivement indiqué que la recherche du profit était le principal moteur de leur prise de décision. S'ils pouvaient gagner de l'argent en convertissant des terres cultivées ou des forêts indigènes pour planter certains types de cultures arboricoles, ils l'ont fait. Cela dit, certains ménages n'ont pas défriché les forêts indigènes. Leurs raisons étaient à nouveau liées à l'argent :soit ils n'avaient pas les moyens de défricher les forêts, n'avait pas les gens pour le faire, ou ne voulait pas tirer profit de la terre.
De nombreux résidents ont également souligné l'encouragement du gouvernement - au niveau des gouvernements locaux qui interagissent directement avec les ménages en matière d'utilisation des terres - comme un facteur important dans leurs choix. Cela était vrai non seulement pour le type d'arbres plantés dans le cadre du programme Grain-for-Green, mais aussi au défrichement des forêts indigènes pour l'établissement de nouvelles plantations d'arbres.
Comme démontré dans une analyse politique précédente menée par Hua, La Chine a des incitations qui encouragent l'expansion du couvert forestier. Malheureusement, ces incitations ne différencient pas les forêts indigènes des plantations d'arbres. "Cela crée une incitation perverse à établir des plantations d'arbres et à déplacer les forêts indigènes, c'est précisément ce que nous voyons ici, " a déclaré Wang.
Hua et Wang ont suggéré au gouvernement chinois de concevoir des mécanismes plus robustes pour protéger les forêts indigènes et encourager la restauration des forêts indigènes, y compris la régénération naturelle. Bien sûr, la régénération naturelle prend du temps, et cette trajectoire temporelle inconnue pourrait être l'une des principales raisons pour lesquelles les programmes de reboisement optent plutôt pour la plantation active d'arbres. Néanmoins, les résultats fournissent plusieurs indications sur la manière dont les politiques pourraient être orientées pour obtenir de meilleurs gains environnementaux pour la région.
