Dans une observation inédite, Des chercheurs du Space Science Center de l'Université du New Hampshire ont documenté un événement unique qui se produit dans les nuages ​​avant qu'un éclair ne se produise. Leur observation, appelé "claquage négatif rapide, " documente une nouvelle façon possible pour la formation de la foudre et est à l'opposé de la vision scientifique actuelle de la façon dont l'air transporte l'électricité dans les orages.

"C'est la première fois que l'on observe une panne négative rapide, donc c'est très excitant, " dit Ningyu Liu, professeur de physique. « Malgré plus de 250 ans de recherche, comment la foudre commence est encore un mystère. Le processus était totalement inattendu et nous donne un meilleur aperçu de la façon dont la foudre commence et se propage."

Leur découverte, publié dans la revue Communication Nature , est une autre étape vers la réponse à la question de savoir comment commence la foudre. Récemment, le problème de l'initiation de la foudre a semblé être résolu avec la découverte de la "dégradation positive rapide" de l'air, qui correspondait à la théorie longtemps soutenue par les chercheurs sur la foudre. La rupture positive rapide implique le développement vers le bas d'une voie dans le cloud, passant de la charge positive au sommet du nuage à la charge négative au milieu du nuage. La voie se forme à un cinquième de la vitesse de la lumière et peut déclencher la foudre. Cependant, l'observation nouvellement rapportée d'une panne négative rapide montre qu'une voie ascendante - allant dans la direction opposée et tout aussi rapide - peut être créée dans un nuage d'orage, indiquant qu'il existe une autre façon de démarrer l'électricité dans l'air. Finalement, cela offre aux scientifiques une nouvelle vision de ce qui est possible à l'intérieur d'un nuage d'orage.

"Ces résultats indiquent que la création d'éclairs dans un nuage pourrait être plus bidirectionnelle que nous ne le pensions à l'origine, " dit Julia Tilles, un doctorant au UNH Space Science Center.

En collaboration avec une équipe de recherche sur la foudre du New Mexico Institute of Mining and Technology, les chercheurs ont documenté une panne négative rapide dans un orage en Floride au Centre spatial Kennedy en utilisant des ondes radio provenant du plus profond des nuages ​​​​orageux. Un réseau d'antennes au sol a capté les ondes radio, qui a ensuite permis aux chercheurs de créer une image très détaillée des sources radio et d'identifier ce phénomène inhabituel.

Les chercheurs continuent de développer des images à partir des données et espèrent en savoir plus sur la fréquence à laquelle les événements de panne négative rapide se produisent et quelle fraction d'entre eux peut déclencher un véritable éclair.