De nombreuses villes et États américains cherchent des moyens de réduire les émissions de gaz à effet de serre, y compris les programmes de plafonnement et d'échange, réglementations sur l'efficacité des bâtiments, et stimuler le transport en commun et les sources d'énergie renouvelables. Maintenant, les scientifiques rapportent dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement mesures supplémentaires que les villes pourraient prendre pour réduire encore leur empreinte carbone :en luttant contre les émissions liées à la consommation alimentaire et au gaspillage.

Selon des études antérieures, nourrir les populations urbaines - de la production de nourriture à son transport, à la réfrigération et à la cuisson des repas, et enfin jeter les restes, qui représentent 20 à 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Cette importante contribution fait du système alimentaire une cible de choix lorsque les chercheurs et les décideurs politiques cherchent des moyens de réduire l'empreinte carbone des villes. Les conversations autour de cette idée se sont principalement concentrées sur le côté production agricole de l'équation. Mais Eugene Mohareb et ses collègues voulaient voir ce qui se passerait s'ils recadraient la question du point de vue de la consommation urbaine.

Sur la base d'un bilan des émissions liées à l'alimentation réalisé par l'un des membres de l'équipe, les chercheurs ont regroupé des données provenant de diverses sources pour estimer les émissions liées à différentes composantes du système alimentaire américain, y compris le transport, méthodes de traitement et d'élimination des déchets. Ils ont ensuite estimé comment des changements dans les pratiques de consommation urbaine spécifiques pourraient réduire ces émissions. De façon intéressante, ils ont découvert que l'augmentation de l'agriculture urbaine pour occuper la moitié des terres vacantes dans les villes réduirait les émissions liées à l'alimentation de seulement 1 pour cent. Mais le passage de l'électricité à base de combustibles fossiles à des sources d'énergie sans carbone réduirait les émissions liées à l'alimentation d'au moins 18 % ; la réduction de moitié des déchets alimentaires au détail et des consommateurs réduirait les émissions de 11 % ; et remplacer un quart de la consommation totale de bœuf par du poulet réduirait les émissions de 6 pour cent.