Inondations à marée haute à Norfolk, VIRGINIE, en avril/mai 2017. Crédit :Tal Ezer, Université Old Dominion
Les inondations nuisibles ont augmenté sur les côtes américaines au cours des dernières décennies en raison de l'élévation du niveau de la mer, et une nouvelle recherche co-écrite par l'Université de Floride centrale a découvert une raison supplémentaire pour sa fréquence accrue.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Avancées scientifiques , les chercheurs montrent que des marées locales plus élevées, très probablement des altérations humaines dans les zones côtières et les estuaires, a augmenté le nombre de jours d'inondations nuisibles dans de nombreuses régions côtières des États-Unis.
Les inondations côtières nuisibles sont considérées comme des inondations mineures provenant de la mer qui causent des problèmes tels que des routes inondées et des systèmes d'eaux pluviales surchargés, qui peuvent être des inconvénients majeurs pour les personnes et fournir un habitat pour les bactéries et les moustiques.
Des modifications de l'amplitude des marées locales se produisent souvent dans les zones côtières et les estuaires lorsque les canaux sont dragués, la terre est récupérée, le développement se produit, ou les débits fluviaux changent. Cela peut provoquer des amplitudes de marées, défini comme la différence de hauteur entre la marée haute et la marée basse, augmenter dans certains domaines et diminuer dans d'autres.
L'étude a révélé que sur les 40 emplacements de marégraphes de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis utilisés dans l'étude qui parsèment les côtes continentales des États-Unis, près de la moitié ont connu plus de jours d'inondations nuisibles en raison des amplitudes locales des marées plus élevées.
« C'est la première fois que les effets des changements de marée sur les inondations intempestives sont quantifiés, et l'approche est très robuste car elle est basée uniquement sur des données d'observation et couvre l'ensemble du littoral du continent américain, " déclare le co-auteur de l'étude Thomas Wahl, professeur assistant au Département Civil de l'UCF, Génie de l'environnement et de la construction.
Une image d'une page qui comprend des informations historiques sur le niveau d'eau du marégraphe de Wilmington à partir de l'année 1910. Crédit :Stefan Talke, Université d'État polytechnique de Californie, San Luis Obispo
Les chercheurs ont réalisé l'étude en utilisant des données marégraphiques à 40 endroits le long de l'Atlantique, Côtes du Golfe et du Pacifique couvrant au moins 70 ans de données. Ils ont comparé les niveaux d'eau aux emplacements sur la base de deux scénarios différents, l'un dans lequel l'amplitude des marées n'a jamais changé et l'autre où elle l'a fait.
Cela leur a permis de voir à quelle fréquence les inondations nuisibles se produisaient ou étaient évitées au fil du temps en raison des changements de marée.
Ils ont constaté que les inondations nuisibles ont augmenté en raison des changements de marée dans environ la moitié des emplacements, diminué dans un quart des localités, et n'a pas été modifié dans le quart restant des emplacements.
Par exemple, en 2019, Clé de cèdre, Floride, a reçu environ 23 jours d'inondations nuisibles supplémentaires en raison de l'amplitude des marées, tandis que Washington, D.C., avait environ 52 de moins en raison de la diminution de l'amplitude des marées.
"Voir combien d'inondations nuisibles se sont produites dans le passé et se produisent aujourd'hui simplement à cause des changements de marée devrait nous motiver à minimiser les modifications des systèmes estuariens sensibles afin de ne pas aggraver davantage le problème, auquel nous sommes déjà confrontés à cause de l'élévation du niveau de la mer, " Wahl dit. " Nous devrions au moins être conscients de ces impacts potentiellement négatifs dans la phase de planification des projets de modification, et il pourrait même être possible d'inverser certains des impacts négatifs des décisions passées."
« Bien que quelques cas individuels de ces inondations mineures ne causent pas trop d'impacts, les impacts cumulatifs d'événements fréquents peuvent devenir très importants, " Wahl dit. " Par conséquent, comprendre ce qui motive les changements dans les inondations nuisibles est très important. »
L'auteur principal de l'étude, Sida Li, est un étudiant invité au Département des affaires civiles de l'UCF, Génie de l'environnement et de la construction et Centre national de recherche côtière intégrée.
