Répartition mondiale des sites marins documentés avec des munitions présentes. La résolution de la carte est plus grossière que le nombre de décharges de munitions réelles, par conséquent, les points uniques contiennent plusieurs décharges de munitions individuelles. La nouvelle étude a analysé les données sur le comportement biogéochimique et l'impact écologique des produits chimiques liés aux munitions dans l'environnement marin dans les zones touchées. Graphique :C. Kersten/GEOMAR
Plus de 70 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, d'innombrables pièces de munitions gisent encore dans tous les océans. Une fois les boîtiers endommagés, les explosifs peuvent libérer des substances toxiques dans l'eau de mer. Une nouvelle étude de revue, publié par des scientifiques du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel et du ministère de l'Environnement du Schleswig-Holstein, met en évidence des lacunes considérables dans les connaissances concernant la propagation et les effets de ces produits chimiques sur les écosystèmes marins.
Les côtes de la mer Baltique et de la mer du Nord sont largement jonchées de plus d'un million de tonnes de munitions intactes et corrodées, vestige des guerres depuis le début des années 1900. Mines marines, bombes aériennes, têtes de torpilles, des grenades et des munitions sont tous couramment trouvés, certains en tas sur le fond marin, où ils ont été intentionnellement jetés, et d'autres dispersés dans le fond de l'océan à cause de leur utilisation en temps de guerre.
Un nouvel article de synthèse publié dans la revue internationale Frontières en sciences marines décrit l'ampleur du problème des munitions sous-marines non seulement comme une affaire d'Europe du Nord, mais comme un problème mondial. "En réalité, les régions côtières de presque tous les continents sont touchées par des munitions sous-marines, " déclare l'auteur principal, le Dr Aaron Beck du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel
Pour l'étude, Dr. Beck et ses co-auteurs de GEOMAR et du ministère de l'Énergie du Schleswig-Holstein, Agriculture, l'environnement, Nature et Digitalisation ont résumé ce que l'on sait du comportement biogéochimique et de l'impact écologique des produits chimiques liés aux munitions dans l'environnement marin.
"Bien que le problème des munitions sous-marines soit répandu dans le monde, il a reçu étonnamment peu d'attention. Jusqu'à présent, l'approche a été principalement « hors de vue, hors de l'esprit, " malgré la tragédie occasionnelle lorsque des munitions sont rencontrées par les baigneurs ou les pêcheurs, " dit le Dr Aaron Beck (GEOMAR), auteur principal de cet article. Dans de nombreux cas, l'emplacement précis, identité, et l'état des munitions sous-marines ne sont pas connus. Cependant, avec l'augmentation du trafic maritime et le développement des infrastructures offshore associées aux pipelines, parcs éoliens et aquaculture, il est de plus en plus urgent de comprendre et de commencer à nettoyer les munitions du fond marin.
Au cours des nombreuses décennies qui se sont écoulées depuis que la plupart des munitions marines sont entrées dans la mer, les boîtiers et boîtiers métalliques ont subi une corrosion importante. Les brèches dans les logements des munitions entraînent l'exposition des explosifs à l'intérieur, et la libération de ces produits chimiques dans l'eau environnante. Les composés explosifs ne sont pas très solubles, mais ils incluent cancérigène, et les produits chimiques cyto- et génotoxiques, et peut provoquer des effets génétiques et métaboliques sublétaux chez les organismes marins. Le rejet et le devenir ultime des produits chimiques liés aux munitions ne sont pas bien compris, mais est essentiel pour prédire comment les munitions sous-marines peuvent affecter les écosystèmes marins.
Dans le cadre du projet UDEMM, Les chercheurs de GEOMAR et leurs partenaires de projet commencent à combler les lacunes dans les connaissances identifiées dans l'article de synthèse récemment publié. Le projet se concentre sur une décharge de munitions dans la mer Baltique près du fjord de Kiel. Des techniques d'imagerie géophysique de pointe sont utilisées par le groupe Deep-Sea Monitoring dirigé par le professeur Jens Greinert (GEOMAR) pour imager, identifier, et cartographier les munitions présentes sur le fond marin.
Les techniques d'analyse chimique avancées appliquées par le groupe de biogéochimie marine du professeur Eric Achterberg (GEOMAR) fournissent un aperçu sans précédent de la libération et de la dispersion des produits chimiques des munitions sur le site, et les processus affectant leur persistance dans la colonne d'eau. La modélisation océanographique est utilisée par le Dr Ulf Gräwe et ses collègues du Leibniz Institute for Baltic Sea Research Warnemünde (IOW) pour comprendre les processus physiques et chimiques affectant la façon dont les produits chimiques liés aux munitions se propagent à partir du site d'étude dans tout le sud-ouest de la mer Baltique. Des chercheurs de l'Institut de toxicologie et de pharmacologie (Prof. Maser, Université de Kiel) utilisent les moules comme nouveau bio-indicateur in situ de l'exposition écologique aux produits chimiques liés aux munitions libérés sur le site d'étude.
« Dans notre étude, nous avons pu montrer qu'il existe encore des lacunes importantes dans les connaissances sur l'impact global des anciennes munitions sur les écosystèmes marins. Nous sommes en train de fermer certains d'entre eux dans le projet UDEMM. Mais le but ultime doit également être de débarrasser le fond marin des munitions. Et c'est une tâche gigantesque, " déclare le co-auteur Prof. Eric Achterberg (GEOMAR).
