Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Université d'Adélaïde a développé une nouvelle méthode pour mieux comprendre les moteurs du vol d'eau, un phénomène mondial important, et dissuasifs pour aider à protéger cette ressource essentielle.

Dans un article publié en Durabilité de la nature , les chercheurs ont développé un nouveau cadre et modèle, qu'ils ont appliqué à trois études de cas :en Australie, les Etats Unis, et l'Espagne.

Auteur principal, Dr Adam Loch, Maître de conférences au Centre for Global Food and Resources de l'Université d'Adélaïde, a déclaré que le vol d'eau est un sujet de recherche qui n'a pas reçu beaucoup de couverture en raison d'un manque de données et parce que souvent ceux qui volent de l'eau sont pauvres, vulnérables et à risque dans les pays en développement.

"Mais le vol se produit aussi dans le monde développé, surtout en milieu agricole, " a déclaré le Dr Loch.

« Selon Interpol, les voleurs volent jusqu'à 30 à 50 pour cent de l'approvisionnement en eau du monde chaque année, un grand nombre. Ce problème est aggravé par le fait que, alors que la rareté de notre ressource la plus précieuse augmente en raison du climat et d'autres défis, il en va de même pour les chauffeurs pour vol d'eau."

Les facteurs de vol d'eau comprennent les attitudes sociales, institutions et l'incertitude de l'approvisionnement futur.

Avec le nouveau cadre et modèle, les gestionnaires de l'eau peuvent tester l'impact des changements sur la détection, les systèmes de poursuite et de condamnation, et mesurer avec précision l'efficacité des sanctions actuelles qui peuvent ne pas avoir un effet dissuasif efficace.

« Si les usagers sont motivés pour voler de l'eau parce qu'elle est rare, et ils en ont besoin pour maintenir une récolte en vie, alors le coût d'opportunité de cette eau peut dépasser de loin la pénalité, et le vol se produira, " a déclaré le Dr Loch.

Les études de cas fournissent également des preuves que là où les autorités ne soutiennent pas la détection et les poursuites, le vol augmentera, et des moyens de dissuasion plus puissants peuvent être nécessaires pour dissuader les utilisateurs de voler de l'eau afin de maximiser leurs profits.

« En Espagne, les régulateurs ont été agressés par des utilisateurs lorsqu'ils ont essayé de les empêcher de voler de l'eau ; aux États-Unis, les producteurs de marijuana ont volé l'eau des bouches d'incendie et la police s'est sentie impuissante à faire quoi que ce soit à ce sujet. " a déclaré le Dr Loch.

Les chercheurs ont déclaré qu'il existe de nombreux cas de vol d'eau qui pourraient être étudiés à l'aide du cadre et du modèle – et ils encouragent les institutions à utiliser les outils gratuits situés dans les documents supplémentaires du document.

« Une grande partie de l'attention du monde en ce moment est sur les investissements dans l'efficacité de l'eau, ce qui pourrait permettre de réaliser (au mieux) entre 10 et 20 % d'économies pour les gestionnaires de l'eau. Mais si nous pouvons récupérer 30 à 50 % de l'eau « perdue », cibler ceux qui volent à des fins lucratives, alors ce serait bon pour notre approvisionnement en eau, et tant mieux pour nous, " a déclaré le Dr Loch.