Des chimistes de l'Université de l'Indiana ont publié des résultats de recherche sur leur découverte d'un nouveau retardateur de flamme relativement inconnu dans l'environnement. Leur étude est la première à détecter le produit chimique potentiellement toxique en Amérique du Nord.

Le chimique, appelé TTBP-TAX, fait partie d'une nouvelle classe de composés « alternatifs » à base de triazine qui ont été introduits comme substituts des générations précédentes de retardateurs de flamme qui ont été interdits ou retirés du marché en raison de problèmes de santé et d'environnement.

Les chercheurs ont trouvé le produit chimique non seulement dans une installation de déchets électroniques, où l'on s'attendrait, mais dans les chambres et les salons des maisons de Bloomington, Indiana.

"Nous ne savons pas grand-chose sur ces composés, " dit Marta Venier, un scientifique de l'École des affaires publiques et environnementales de l'Université d'Indiana à Bloomington et l'auteur principal de l'étude. "Cette recherche montre qu'ils sont dans l'environnement et nous entrons en contact avec eux, mais nous ne savons pas grand-chose de leurs effets."

L'étude a été publiée dans la revue Sciences et technologies de l'environnement . Les autres auteurs sont Jiehong Guo, William Stubbings et Kevin Romanak de l'École des affaires publiques et environnementales de l'IU ; Linh Nguyen, Liisa Jantunen, Victoria Arrandale et Miriam Diamond de l'Université de Toronto; et Lisa Melymuk du Centre de recherche sur les composés toxiques dans l'environnement en République tchèque.

Les produits chimiques ignifuges ont été largement utilisés dans les produits de consommation et les matériaux de construction. Ils s'échappent souvent dans l'environnement, où ils peuvent persister pendant des années, et ont été liés à une variété de problèmes de santé humaine et de problèmes environnementaux.

La découverte des chercheurs de l'IU est survenue par accident et impliquait un travail de détective chimique dirigé par Guo, le premier auteur de l'article. Ils analysaient des échantillons provenant d'une installation de recyclage de produits électroniques au Canada, mesurer les retardateurs de flamme connus. Lors de l'analyse, ils ont remarqué que le spectromètre de masse produisait un pic indiquant la présence d'un produit chimique qu'ils ne reconnaissaient pas.

En analysant la structure du produit chimique, ils ont deviné que c'était TTBP-TAX, qui avait déjà été signalée dans l'environnement dans une étude de 2014 aux Pays-Bas. Ils ont obtenu des normes de laboratoire et confirmé leur hypothèse. Ensuite, ils ont décidé de le rechercher dans des échantillons supplémentaires.

Ils ont trouvé des concentrations importantes du produit chimique dans tous les échantillons de poussière et d'air provenant de l'installation canadienne de recyclage des déchets électroniques. Ils l'ont également trouvé dans 70% des échantillons de poussière domestique collectés dans 20 maisons près de l'endroit où vivent les chercheurs de l'UI à Bloomington, Indiana. Ils n'ont pas trouvé le composé, ou trouvé seulement des traces, à l'air libre, échantillons d'eau et de sédiments.

TTBP-TAXE, également connu sous le nom de 2, 4, 6-tris(2, 4, 6-tribromophnoxy)-1, 3, 5-triazine, a été fabriqué en Asie et importé aux États-Unis par plusieurs sociétés, principalement destiné à être utilisé dans des boîtiers en plastique pour produits électroniques. Les fabricants disent que le produit est sûr, mais il peut facilement se dégrader en composé 2, 4, 6-TBP, qui est liée à la toxicité aiguë chez les poissons et à la toxicité pour la reproduction et le développement chez les rongeurs.

"Pour la plupart de ces composés, nous ne connaissons pas leurs effets et leur toxicité, " Venier a dit, " et jusqu'à ce que nous sachions qu'ils sont en sécurité, nous ne devrions pas entrer en contact avec eux."

Elle a dit qu'il est probable que d'autres retardateurs de flamme à base de triazine soient dans l'environnement mais n'ont pas été détectés parce que les scientifiques ne les connaissent pas ou n'ont pas les outils analytiques pour les mesurer.