Les eaux froides qui ont coulé dans les régions polaires il y a des centaines d'années pendant le petit âge glaciaire ont toujours un impact sur les tendances de température de l'océan Pacifique profond. Alors que les tendances de température du Pacifique profond sont faibles, ils représentent une grande quantité d'énergie dans le système Terre. Crédit ::Larry Madin, Institution océanographique de Woods Hole
Une paire de chercheurs, un avec la Woods Hole Oceanographic Institution, l'autre université de Harvard, a trouvé des preuves d'un refroidissement profond des océans qui est probablement dû au petit âge glaciaire. Dans leur article publié dans la revue Science , Jake Gebbie et Peter Huybers décrivent leur étude des températures de l'océan Pacifique au cours des 150 dernières années et ce qu'ils ont trouvé.
Des recherches antérieures ont suggéré qu'il faut très longtemps à l'eau de l'océan Pacifique pour circuler jusqu'à ses plus basses profondeurs. C'est parce qu'il n'est reconstitué que par le sud, ce qui signifie qu'il faut beaucoup de temps à l'eau à la surface pour atteindre le fond, peut-être jusqu'à plusieurs centaines d'années. C'est ce que Gebbie et Huber ont découvert en 2012. Cela les a amenés à penser que la température de l'eau au fond du Pacifique pourrait donner une idée de ce à quoi ressemblaient les températures de surface il y a des centaines d'années. Pour savoir si c'était vraiment le cas, les chercheurs ont obtenu des données d'un consortium international appelé le programme Argo, un groupe de personnes qui, ensemble, ont pris des mesures océaniques jusqu'à des profondeurs d'environ deux kilomètres. A titre de référence comparative, les chercheurs ont également obtenu des données recueillies par l'équipage du HMS Challenger - ils avaient fait descendre les températures de l'océan Pacifique jusqu'à une profondeur de deux kilomètres au cours des années 1872 à 1876. Les chercheurs ont utilisé les données des deux projets pour construire un modèle informatique destiné à imiter la circulation de l'eau dans l'océan Pacifique au cours du dernier siècle et demi.
Le modèle a montré que l'océan Pacifique s'est refroidi au cours du 20 e siècle à des profondeurs de 1,8 à 2,6 kilomètres. Le montant n'est toujours pas précis, mais les chercheurs suggèrent qu'il se situe très probablement entre 0,02 et 0,08°C. Ce refroidissement, les chercheurs suggèrent, est probablement dû au petit âge glaciaire, qui a duré environ 1300 jusqu'à environ 1870. Avant cela, il fut un temps connu sous le nom de Période Chaude Médiévale, qui avait provoqué le réchauffement des eaux profondes du Pacifique juste avant le refroidissement qu'il connaît actuellement.
Le HMS Challenger, un voilier en bois à trois mâts conçu à l'origine comme un navire de guerre britannique, a été utilisé pour la première expédition scientifique moderne pour explorer l'océan et le fond marin du monde. Gebbie et Huybers ont comparé la tendance au refroidissement trouvée dans le modèle aux mesures de la température de l'océan prises par les scientifiques à bord du HMS Challenger dans les années 1870 et aux observations modernes de l'expérience sur la circulation océanique mondiale des années 1990. Crédit :Peinture du HMS Challenger par William Frederick Mitchell publiée à l'origine pour la Royal Navy.
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