Les effets du changement climatique mondial qui se déroulent dans l'Arctique peuvent influencer les conditions météorologiques beaucoup plus près de chez eux pour des millions d'Américains, rapport des chercheurs.

Les États-Unis ont connu de nombreux changements de comportement par temps violent au cours de la dernière décennie, y compris moins de touchés de tornade que par le passé. Une nouvelle étude suggère que les changements de circulation atmosphérique qui coïncident avec une perte de glace de mer arctique pourraient être en partie à blâmer.

Des scientifiques de l'atmosphère de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et de l'Université Purdue rapportent leurs découvertes dans le journal Science du climat et de l'atmosphère .

"Une relation entre la banquise arctique et les tornades aux États-Unis peut sembler improbable, " a déclaré (Robert) Jeff Trapp, professeur de sciences de l'atmosphère à l'U. of I. et co-auteur. "Mais il est difficile d'ignorer les preuves croissantes à l'appui de la connexion."

Les chercheurs ont effectué des analyses statistiques de près de trois décennies de données météorologiques et climatiques historiques et ont trouvé des corrélations significatives entre l'activité des tornades et l'étendue de la banquise arctique, en particulier pendant le mois de juillet.

L'équipe pense que la réduction de l'activité des tornades se résume à la façon dont la banquise arctique en diminution contrôle la trajectoire du courant-jet. Alors que la banquise arctique se retire, le courant-jet migre de sa trajectoire estivale traditionnelle au-dessus d'États comme le Montana et le Dakota du Sud vers des régions plus au nord, et les conditions atmosphériques favorables à la formation de tornades emboîtent le pas.

"Les tornades et leurs orages parents sont alimentés par le cisaillement du vent et l'humidité, " a dit Trapp. " Quand le courant-jet migre vers le nord, il prend le cisaillement du vent pour le trajet, mais pas toujours l'humidité. Donc, même si des orages peuvent encore se développer, ils ont tendance à ne pas générer de tornades, car l'un des ingrédients essentiels à la formation des tornades est désormais manquant."

L'équipe pense que la corrélation entre le retrait des glaces de l'Arctique et la migration du courant-jet peut conduire à des avancées dans la prévision saisonnière des phénomènes météorologiques violents.

"L'une des raisons pour lesquelles nous nous sommes concentrés sur la glace de mer est que, comme l'océan et la terre, il est relativement lent à évoluer, " a dit Trapp. " Parce que la glace de mer et l'atmosphère sont couplées, la réponse de l'atmosphère est également relativement lente. Nous pouvons utiliser cette propriété pour aider à faire des prévisions à long terme pour les tornades et la grêle, similaire à la façon dont les prévisions sont faites pour les saisons des ouragans. » Mais avant de le faire, Trapp a déclaré qu'ils devaient encore comprendre les moteurs des changements de la banquise et le rôle que les tropiques pourraient jouer.

On ne sait pas pourquoi cette corrélation est particulièrement dominante au cours du mois de juillet, les chercheurs ont dit, et ils admettent qu'ils ne sont qu'à la pointe de l'iceberg en termes de compréhension des effets globaux du changement climatique, et la variabilité climatique, par temps violent.