La NASA développe des technologies qui aident les premiers intervenants dans les efforts de recherche et de sauvetage. Crédit :US Coast Guard photo par PAC Tom Sperduto
Les mêmes satellites qui identifient les phénomènes météorologiques violents peuvent vous aider à en éviter.
La constellation de satellites environnementaux opérationnels géostationnaires (GOES) de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) surveille l'environnement de la Terre, aider les météorologues à observer et à prévoir le temps. Les observations GOES ont suivi les orages, tornades, ouragans et crues éclair. Ils se sont même avérés utiles pour surveiller les tempêtes de poussière, feux de forêt et activité volcanique.
Le GOES-S récemment lancé (prévu pour remplacer l'actuel GOES-West plus tard cette année) et d'autres satellites de la série GOES transportent une charge utile prise en charge par le bureau de recherche et de sauvetage (SAR) de la NASA, qui recherche et développe des technologies pour aider les premiers intervenants à localiser les personnes en détresse dans le monde entier, qu'il s'agisse d'un accident d'avion, un accident de bateau ou d'autres urgences.
Au fil de son histoire, le bureau SAR du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, a développé des balises de détresse pour les personnes, usage nautique et aéronautique, ainsi que des récepteurs de station au sol qui détectent l'activation de la balise. Les instruments SAR du segment spatial volent sur de nombreux engins spatiaux sur diverses orbites autour de la Terre. Les transpondeurs GOES SAR sont géostationnaires, ce qui signifie qu'ils apparaissent « fixes » par rapport à un utilisateur à la surface en raison de leur emplacement au-dessus de l'équateur et de leur période orbitale de 24 heures.
GOES-S, transportant un instrument de recherche et de sauvetage, lancé de Cap Canaveral, Floride, le 1er mars 2018. Crédit :NASA/Bill White
"Le segment spatial SAR n'est pas qu'un instrument sur une orbite, " a déclaré Tony Foster, Chef de mission adjoint de SAR. "C'est plutôt une série d'instruments à bord de divers satellites sur des orbites diverses, chacun travaillant ensemble pour fournir aux premiers intervenants des emplacements très précis. »
Les transpondeurs de recherche et de sauvetage GOES, contrairement aux instruments SAR sur d'autres orbites, ne peuvent détecter que les signaux des balises, pas aider à déterminer l'emplacement. Cette détection alerte rapidement le réseau SAR mondial, Cospas-Sarsat, de l'activation d'une balise de détresse. Cela donne au système un temps précieux pour se préparer avant que l'origine du signal puisse être déterminée par des instruments SAR sur des satellites en orbite basse.
En outre, les balises avec technologie GPS intégrée peuvent envoyer leurs données de localisation via GOES au réseau SAR. Le réseau peut alors alerter les premiers intervenants locaux de l'emplacement de l'urgence sans l'aide de la constellation d'instruments de recherche et de sauvetage en orbite basse.
L'équipe SAR de la NASA fournit des tests en orbite, l'assistance et la maintenance de l'instrument de recherche et de sauvetage sur GOES. Les satellites GOES et les instruments SAR sont financés par la NOAA.
« Nous sommes fiers de soutenir le programme Cospas-Sarsat en hébergeant un transpondeur de recherche et sauvetage à bord de nos satellites, " a déclaré Tim Walsh, Directeur de programme du système par intérim du programme de la série GOES-R. « SAR est l'une des nombreuses collaborations NOAA-NASA qui se traduisent par une technologie qui sauve des vies. »
À l'avenir, les premiers intervenants s'appuieront sur une nouvelle constellation d'instruments sur le GPS et d'autres systèmes mondiaux de navigation par satellite actuellement en orbite terrestre moyenne, une orbite qui voit de plus grandes étendues de la Terre que l'orbite terrestre basse en raison des altitudes plus élevées. Ces nouveaux instruments permettront au réseau SAR de localiser un signal de détresse plus rapidement que le système actuel et de calculer leur position avec une précision d'un ordre de grandeur mieux, d'un kilomètre (0,6 mille) à environ 100 mètres (328 pieds).
En attendant, les transpondeurs SAR à bord de GOES couvrent le temps entre l'activation d'un signal de détresse et la détection par les instruments SAR en orbite terrestre basse.
"Le bureau SAR de la NASA se consacre à la vitesse et à la précision, " a déclaré Lisa Mazzuca, Chef de mission SAR. "Les instruments et technologies que nous développons s'efforcent d'alerter les premiers intervenants de l'activation d'une balise dès que possible. Les transpondeurs de recherche et de sauvetage GOES sont essentiels à cet objectif, assurant une détection quasi-instantanée dans les champs de vision de la Terre."
