Depuis l'introduction des sacs de transport en plastique dans les années 1960, les gens en ont utilisé des milliards, et, pour la plupart, les ont jetés. Et qu'ils soient assis dans une décharge, accroché dans une branche d'arbre ou flottant autour de l'océan, les sacs ne se biodégradent pas, et ils ne partiront pas de sitôt. Ils sont gratuits pour les consommateurs, pratique et bon marché pour les magasins à utiliser. Mais ils ont rejoint des milliards de tonnes de matériaux d'emballage et de produits en plastique jetés pour causer divers problèmes environnementaux. Et dans un nombre croissant de communautés, les citoyens ont décidé qu'ils devaient partir.

Plus de 300 municipalités à travers les États-Unis interdisent ou facturent désormais des frais pour les sacs en plastique à usage unique. Californie, Hawaii, Porto Rico et les Samoa américaines les ont interdits, tout comme 55 pays. Trente et un autres ont imposé des frais.

On ne sait pas dans quelle mesure ces lois ont été efficaces dans l'ensemble. Dans certains endroits, les interdictions sont à peine appliquées, particulièrement les pays pauvres avec des systèmes de collecte des déchets faibles ou inexistants. Mais dans de nombreux endroits, l'utilisation a considérablement diminué, et les déchets et leurs problèmes associés ont été réduits.

Le problème avec le plastique

L'explosion de l'utilisation de ces sacs est un signe du problème beaucoup plus important des déchets plastiques, et nos attitudes envers les ressources de la terre. Pour toute la commodité des sacs gratuits, nous avons transféré les coûts réels de ces choses, y compris leur élimination et les dommages environnementaux qu'elles causent, au grand public, fait remarquer Steve Cohen, ancien directeur exécutif de l'Earth Institute.

Les sacs en plastique n'ont pas besoin d'être à usage unique :ils peuvent être réutilisés, et le plastique polyéthylène basse densité (PEBD) dont ils sont faits peut être recyclé, ou brûlé avec d'autres choses pour produire de l'énergie. Mais aux États-Unis, nous recyclons environ 5 % des sacs et en jetons 100 milliards chaque année. Et, ils sont difficiles à recycler car ils ont tendance à bloquer l'équipement de tri dans les installations de recyclage. S'ils ne finissent pas dans une décharge, les sacs jonchent le paysage, obstruer les égouts pluviaux et les systèmes de traitement des eaux usées, polluer les rivières et les océans, et étouffer et tuer les poissons, tortues, oiseaux de mer et autres animaux sauvages.

Les sacs ne sont pas biodégradables (bien que des alternatives biodégradables existent). Mais ils se décomposent en plus petits morceaux par l'usure, exposition à la lumière ultraviolette, et se faire grignoter par la vie marine. Ils peuvent libérer des produits chimiques toxiques dans l'environnement, et absorber les toxines ainsi. Lorsque les sacs se décomposent en microparticules, les morceaux peuvent être confondus avec de la nourriture, ingérés par la vie marine et remontent la chaîne alimentaire. Les scientifiques étudient encore les implications de cela.

Alors quelle est la meilleure alternative ? Si vous examinez le cycle de vie des sacs, en tenant compte de la production et du transport, le papier a une empreinte carbone plus importante que le plastique à usage unique. La production de coton pour les sacs a un coût environnemental encore plus important. Combien de papier est fabriqué à partir de matériaux recyclés, ou comment le coton est cultivé, et combien de fois les sacs sont réutilisés, tout compte.

En bout de ligne ? Il n'y a pas de solution parfaitement propre. Mais, prendre quelque chose qui a mis des millions d'années à se former (combustibles fossiles) et le jeter après l'avoir utilisé une fois pendant quelques minutes est un gaspillage. Remplir les océans de déchets plastiques et menacer l'une de nos principales sources de nourriture, oxygène et plaisir récréatif ? Fou.

Ce que tu peux faire

Si vous faites déjà votre part pour réduire, réutiliser et recycler, que pouvez-vous faire de plus ? Commencez par voir plus grand, mais pas trop grand—une communauté à la fois.

"Je pense que la base est l'endroit où nous allons apporter les changements, " dit Terri Caïn, un militant menant la charge pour une interdiction des sacs en plastique à Guilford, Conn. "Nous devons changer notre façon de penser." Guilford est l'une des nombreuses villes du Connecticut envisageant des interdictions; d'autres l'ont déjà fait. La ville de New York a adopté une interdiction il y a quelques années, mais a été forcée de la suspendre pendant que les responsables d'Albany réfléchissent à l'opportunité d'adopter une interdiction à l'échelle de l'État. Pendant ce temps, les villes de Long Island et du comté de Westchester ont adopté des interdictions ou des frais, ou les deux.

Cain et d'autres ont noté qu'essayer de convaincre les législateurs des États d'adopter une loi peut être intimidant. La politique des intérêts concurrents et l'influence des lobbyistes de l'industrie chimique et de la vente au détail peuvent constituer des obstacles. En réalité, 10 États américains ont désormais interdit aux communautés locales d'interdire les sacs en plastique. Bizbee, Arizona., mis en place une interdiction en 2012, mais a été contraint de l'annuler après que le procureur général de l'État a déclaré que la mesure violait la loi de l'État. La Cour suprême du Texas a statué l'été dernier qu'une interdiction à Laredo, et par voie de conséquence les interdictions en vigueur dans d'autres villes, violé les statuts de cet État.

Cain et beaucoup d'autres espèrent que les ordonnances locales aideront à terme à changer beaucoup d'esprits et à créer une dynamique pour une législation plus large. Voici les meilleurs conseils de ceux qui travaillent sur la question.

Construire une équipe

"Rassemblez autour de vous des personnes partageant les mêmes idées, " suggéra Cain. Envoyez des e-mails, tenir une réunion, constituer une équipe. Puis, Caïn a dit, donner aux gens quelque chose à faire :« Si quelqu'un se porte volontaire, donnez-leur un travail. » Découvrez qui sont les leaders environnementaux de votre ville et ce qu'ils font, et essayez de les faire embarquer. Puis, elle a ajouté, créer un site Web et accéder aux médias sociaux, si c'est ton truc.

Connaître votre gouvernement local

Parlez-en au conseil municipal local ou au conseil d'administration. Qui détient le pouvoir d'adopter des ordonnances locales, et comment ces ordonnances sont-elles adoptées? Quelle est la meilleure approche ? Que font les communautés voisines avec ce problème? Parlez aux commissaires à la conservation et aux responsables des travaux publics pour voir quels sont leurs problèmes, et où ils se trouvent.

« Vous devez comprendre votre ville ou votre gouvernement municipal, " a déclaré Liz Milwe de Westport, Connecticut., la première communauté de cet État à interdire les sacs à emporter en plastique à usage unique il y a dix ans. Milwe était l'un des quatre membres élus de l'assemblée municipale qui, poussé par un citoyen local, travaillé ensemble pour faire adopter la loi. "C'est vraiment important d'avoir éventuellement des sponsors au sein du gouvernement."

Faire votre recherche

Apprenez tout ce que vous pouvez sur le problème. Découvrez auprès de sources fiables comment nous utilisons et éliminons les sacs en plastique (les chiffres à eux seuls peuvent constituer des arguments convaincants). Pourquoi sont-ils un tel problème, quel est l'impact environnemental ? Quelles sont les meilleures alternatives ? Cherchez des voix différentes et soyez prêt à entendre des arguments contradictoires. Et n'exagérez pas les chiffres :cela vous coûte de la crédibilité et peut nuire à vos efforts à long terme.

Recherchez les lois sur les sacs en plastique adoptées ailleurs, parler aux gens de ces communautés et découvrir ce qui a fonctionné pour eux, et quel type de réglementation recueille le plus de soutien. Trouvez les grands groupes et les sites Web qui peuvent être utiles. Il y a beaucoup à apprendre, et ce travail peut faire de bonnes tâches pour certains des membres de votre comité.

Parlez aux commerçants locaux

"Nous avons organisé un sommet du sac et invité tous les gérants et propriétaires [de magasins locaux] à venir en Patagonie pour une réunion, " a déclaré Milwe de Westport. " C'est vraiment important de le faire, et de parler à votre chambre de commerce.

Eric Goldstein, un avocat principal auprès du Conseil de défense des ressources nationales, D'accord. « Il est essentiel d'expliquer votre approche, les écouter et répondre à leurs préoccupations, ", a-t-il déclaré. Goldstein a été actif dans l'effort pour faire passer une loi sur les sacs à New York. "Les détaillants sont souvent troublés par une interdiction du plastique qui les oblige seulement à utiliser beaucoup plus de sacs en papier, [qui sont] plus chers et prennent plus d'espace de stockage, " a noté Goldstein.

Facturer des frais pour les sacs en papier, et le retourner aux détaillants pour aider à couvrir leurs coûts, peut aider, les avocats ont dit. Cela peut également encourager les acheteurs à apporter leurs propres sacs.

Vergers épiscopaux, un marché agricole à Guilford, paie 17 centimes pour un sac en papier contre 4 centimes pour du plastique, dit Sarah Bishop DellaVentura, Président directeur général. Le magasin utilise plus d'un demi-million de sacs de caisse en plastique par an, mais prévoit de s'arrêter d'ici la fin mai. Cela a aidé les partisans de l'interdiction à accepter de donner aux commerçants un délai pour éliminer progressivement les sacs, elle a dit. La proposition Guilford autoriserait également des frais pour les sacs en papier qui retourneraient aux commerçants.

"Vous le rendez faisable [pour les commerçants], et puis nous avons quelque chose que nous avons fait ensemble en tant que communauté, ", a déclaré DellaVentura. Elle a ajouté que Bishop envisage d'utiliser des promotions pour encourager les gens à acheter et à utiliser des sacs réutilisables.

L'épicerie Big Y de Guilford éliminera également progressivement les sacs de caisse en plastique. La chaîne basée dans le Massachusetts a annoncé qu'elle éliminerait les sacs de ses 70 supermarchés en 2020. Plus de 70 villes et villages du Massachusetts ont déjà imposé des interdictions. De nombreuses autres entreprises ont franchi le pas, y compris Kroger Co., basée à Cincinnati, qui déposera les sacs d'ici 2025 à plus de 2, 700 magasins à travers le pays.

Mais vous devez vous préparer au refoulement. Les grands détaillants vous enverront probablement en haut de la chaîne de commandement jusqu'à un quartier général souvent éloigné de votre ville. Sois patient, et continue d'essayer, insista Caïn.

Éduquer le public

Commencez à parler aux gens de votre ville. Une fois que vous avez rassemblé les faits, les faire sortir par le biais de réunions, dépliants, réseaux sociaux, de toutes les manières possibles.

Le groupe de Cain à Guilford a mis en place des tables d'information lors des foires locales, parlé aux gens au coin du vert de la ville et a montré une vidéo sur les sacs en plastique au centre communautaire local. Ils se sont joints au club environnemental du lycée; les élèves ont nettoyé et transformé de vieux t-shirts en sacs d'épicerie et les ont distribués lors d'événements communautaires. Cain a déclaré que la plupart des personnes à qui ils ont parlé ont répondu positivement à l'effort.

Goldstein du NRDC a déclaré qu'il était crucial de percer le mythe selon lequel faire payer des frais pour les sacs est une "approche régressive" du problème. "Personne n'est obligé de payer des frais tant que vous apportez un sac avec vous, ", a-t-il déclaré. Goldstein aime les lois qui combinent une interdiction et une redevance pour le papier; certaines ordonnances exigent que les sacs de transport en papier soient fabriqués en tout ou en partie à partir de matériaux recyclés.

"L'expérience dans le pays et dans le monde suggère qu'il s'agit d'une approche efficace pour freiner le problème de la croissance explosive de l'utilisation de sacs en plastique à usage unique et ne pas encourager l'utilisation de sacs en papier supplémentaires, " il a dit.

Les défenseurs suggèrent également d'accorder des exemptions de frais pour les résidents à faible revenu. Certaines ordonnances locales dispensent les frais de bagages pour les personnes participant à des programmes de subventions alimentaires tels que SNAP et WIC.

Mettez-vous à l'ordre du jour

Demandez à votre conseil d'administration local une place à l'ordre du jour. Cain a suggéré d'écrire une lettre et de la faire signer par beaucoup de gens, pour montrer le soutien du public. Demandez-leur combien de temps vous pouvez avoir, et quel type de présentation ils préféreraient—un diaporama, documents, courriels préparatoires. Plus vous pouvez montrer le soutien du public, y compris de la communauté des affaires locale, mieux c'est. Une fois que vous avez examiné ce que d'autres villes ont fait, vous pouvez commencer à rédiger votre propre ordonnance. Utilisez vos contacts au sein du gouvernement local pour vous aider.

L'approche ouverte de Caïn, sa volonté d'écouter et d'apprendre, l'ont aidée à se bâtir un soutien. Sa règle primordiale :"Essayez de prendre le positif et de construire sur cela, et faites preuve de bonne foi."

Le véritable objectif de l'interdiction des sacs et des efforts similaires "n'est pas de mettre fin à la consommation, mais pour réduire irréfléchi, consommation inutile, " a déclaré Cohen de l'Earth Institute. "… Dans la volonté de créer une ville et une économie plus durables, nous devons identifier d'autres exemples de comportements de consommation occasionnels et irréfléchis et voir s'il existe des moyens de réduire l'impact environnemental de tout ce qui est consommé, ou réduire la consommation elle-même."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.