Dans une analyse de 14 ans de la qualité de l'air en Californie, Les chercheurs de Stanford ont observé des niveaux plus élevés de polluants atmosphériques à moins de 2,5 miles de puits de pétrole et de gaz, aggravant probablement les effets négatifs sur la santé des résidents avoisinants.

Les scientifiques ont analysé les mesures locales de la qualité de l'air en combinaison avec les données atmosphériques et ont découvert que les puits de pétrole et de gaz émettent des particules toxiques (PM2,5), monoxyde de carbone, protoxyde d'azote, l'ozone et les composés organiques volatils (COV). Les résultats, qui paraissent dans le journal Science de l'environnement total , aidera les chercheurs à déterminer comment la proximité des puits de pétrole et de gaz peut augmenter le risque d'effets néfastes sur la santé, y compris l'accouchement prématuré, l'asthme et les maladies cardiaques.

"En Californie, Les communautés noires et latines sont confrontées à une des pollutions les plus élevées provenant des puits de pétrole et de gaz. Si nous nous soucions de la justice environnementale et de nous assurer que chaque enfant a une chance d'être en bonne santé, nous devrions nous en soucier, " a déclaré l'auteur principal David Gonzalez, qui a mené des recherches pour l'étude alors qu'il était titulaire d'un doctorat. étudiant au programme interdisciplinaire Emmett de Stanford en environnement et ressources (E-IPER). "Ce qui est nouveau dans notre étude, c'est que nous l'avons fait auprès d'une population, à l'échelle de l'État en utilisant les mêmes méthodes que les études de santé publique.

Les résultats correspondent à d'autres études à plus petite échelle qui ont mesuré les émissions d'une poignée de puits. Au moins deux millions de Californiens vivent à moins d'un mile d'un puits de pétrole ou de gaz en activité.

"Il est vraiment difficile de montrer les impacts sur la qualité de l'air d'une activité comme la production de pétrole et de gaz à l'échelle de la population, mais c'est l'échelle dont nous avons besoin pour pouvoir déduire les impacts sur la santé, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Marshall Burke, professeur agrégé de science du système terrestre à la Stanford's School of Earth, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth). « Bien qu'il ne soit pas nécessairement surprenant que le forage et l'exploitation de puits de pétrole et de gaz émettent des polluants atmosphériques, connaître l'ampleur de l'effet améliore notre compréhension plus large de qui est exposé à quoi et comment intervenir pour améliorer les résultats de santé. »

Un tueur mondial

La recherche révèle que lorsqu'un nouveau puits est en cours de forage ou atteint 100 barils de production par jour, la pollution mortelle par particules connue sous le nom de PM2,5 augmente de deux microgrammes par mètre cube à environ un mile du site. Une étude récente publiée dans Avancées scientifiques ont constaté qu'une exposition à long terme à un microgramme supplémentaire par mètre cube de PM2,5 augmente le risque de décès par COVID-19 de 11%.

"Nous avons commencé en 2006 parce que c'est à ce moment-là que les agences locales ont commencé à déclarer les concentrations de PM2,5, " dit Gonzalez, qui est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Californie, Berkeley. "Nous sommes très préoccupés par les particules, car c'est l'un des principaux tueurs mondiaux."

L'équipe a évalué environ 38, 000 puits en cours de forage et 90, 000 puits en production entre 2006 et 2019. Ils ont développé un modèle économétrique incorporant plus d'un million d'observations quotidiennes de 314 moniteurs d'air en combinaison avec des informations sur la direction globale du vent de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour déterminer si les polluants provenaient de la puits.

D'autres facteurs pouvant contribuer aux émissions élevées ont été contrôlés, tels que la fumée des incendies de forêt ou les activités industrielles, et des moniteurs situés loin des sites de forage ont été utilisés pour identifier les facteurs non liés aux puits. Ils ont également analysé des emplacements avec des données sur la qualité de l'air avant et après le forage d'un puits.

"Parfois le vent souffle du puits, parfois ce n'est pas le cas, et nous avons trouvé une pollution significativement plus élevée les jours où le vent souffle des puits, " Gonzalez a dit. " En tant que contrôle, nous avons supposé que les puits qui sont sous le vent du moniteur d'air ne devraient contribuer à aucune pollution - et c'est en effet ce que nous avons vu. »

La recherche révèle également que l'ozone, un oxydant puissant qui peut provoquer une respiration sifflante, essoufflement et maladie pulmonaire aggravée - était présent jusqu'à 2,5 milles des puits. Les enfants sont les plus exposés à l'ozone parce que leurs poumons sont encore en développement, selon l'Agence de protection de l'environnement (EPA).

Exposition chronique

La nouvelle étude contribue à un nombre croissant de preuves sur les dangers de vivre à proximité de puits de pétrole et de gaz qui peuvent aider à orienter l'élaboration des politiques en cours concernant les reculs résidentiels des sites de forage. Par exemple, Le comté de LA a récemment voté l'élimination progressive du forage pétrolier et gazier, citant les problèmes du changement climatique, impacts environnementaux et équité, et d'autres villes de Californie sont en discussion sur les réglementations de forage de quartier.

« De nombreux gisements de pétrole de Californie sont exploités depuis des décennies. Les personnes qui vivent à proximité ont été chroniquement exposées à des niveaux de pollution plus élevés – et beaucoup de ces puits sont situés dans des quartiers déjà touchés par la pollution, " Gonzalez a déclaré. "Notre étude ajoute à la preuve que les politiques de santé publique sont nécessaires pour réduire l'exposition des résidents à la pollution de l'air provenant des puits."

Bien que les données de la recherche proviennent de Californie, les co-auteurs disent que les résultats sont probablement applicables à d'autres régions avec des opérations pétrolières et gazières.

"Nous avons eu des articles précédents suggérant que la proximité de la production de pétrole et de gaz aggrave les résultats pour la santé, et le canal probable était à travers les polluants atmosphériques, mais auparavant, nous n'avions pas un bon moyen de démontrer que c'était le cas, " Burke a déclaré. "Ce nouveau travail contribue à confirmer que la pollution de l'air était le chaînon manquant entre ce type de production d'énergie et le mauvais résultat qui nous tenait à cœur."