Honda a acquis le site d'une ancienne usine d'avions de la Seconde Guerre mondiale à la périphérie de Swindon en 1985
"Ça va être une catastrophe, " Mary Day a prévenu, capturant le sentiment de malheur qui s'est abattu sur la ville ouvrière anglaise de Swindon après que Honda a annoncé la fermeture de son usine locale après plus de 30 ans.
"Je ne l'ai pas vu venir. Aucun de nous ne l'a fait, ", a déclaré à l'AFP le retraité de 68 ans alors que les travailleurs arrivaient pour leur première équipe depuis l'annonce de la nouvelle.
Le géant japonais de l'automobile est le plus gros employeur de la ville de 180, 000 personnes qui ont grandi au XIXe siècle grâce à une industrie ferroviaire en plein essor.
Swindon, qui se trouve à 130 kilomètres à l'ouest de Londres, survit sur la fabrication à ce jour.
La ville est entourée d'entrepôts, des silos de stockage et des usines à cheval sur une série de douces collines.
La fermeture de l'usine Honda en 2021 met 3, 500 emplois directement menacés mais pourraient en affecter des milliers d'autres.
À côté de l'usine Honda se trouve une plus petite qui fabrique des mini berlines pour BMW. Les deux reposent sur les mêmes chaînes d'approvisionnement, et certains habitants pensent que l'usine Mini sera la prochaine à partir.
"C'est dévastateur pour Swindon. Je pense que Swindon a fini sans Honda, c'est mon avis, ", a déclaré Sue Davis, une travailleuse financière de 49 ans dont le mari travaille à l'usine.
"Je ne vois pas comment la mini plante survivra toute seule, " a déclaré Andrew Hopkins, 46, un ouvrier d'une cimenterie qui faisait son jogging après le travail.
"Tout ici dépend de Honda."
Honda est le plus gros employeur de la ville anglaise de Swindon
Le géant japonais a conclu un partenariat avec le constructeur automobile aujourd'hui disparu British Leyland en 1980 pour construire des modèles Honda.
Il a dirigé une vague de constructeurs automobiles japonais venus en Grande-Bretagne dans les années 1980, attirés par l'environnement propice aux affaires sous la Première ministre de l'époque Margaret Thatcher et l'accès aux marchés européens.
En 1985, Honda a acquis le site d'une ancienne usine d'avions de la Seconde Guerre mondiale à la périphérie de Swindon.
L'usine a commencé sa production en 1989 et a depuis produit des best-sellers tels que la Honda Accord et la Honda Civic.
Les rues sinueuses de Swindon autour de l'usine sont bordées de simples, maisons à deux étages et restaurants et magasins d'Asie du Sud.
Des familles d'origine bengali et indienne se rendent à vélo pour travailler dans l'usine surveillée alors que d'énormes camions sortent les tout juste Civics and Accords, dont environ la moitié sera vendue aux États membres de l'UE.
"Ce sera dévastateur pour les gens, " a déclaré Jason Foster, un fonctionnaire de 46 ans.
"Affreux, " il s'est excalmé.
« Jusqu'au Brexit »
Honda a déclaré avoir pris sa décision à la suite de "changements sans précédent" dans l'industrie automobile mondiale et a souligné qu'elle n'était pas liée au Brexit.
Honda a déclaré avoir pris sa décision à la suite de "changements sans précédent" dans l'industrie automobile mondiale et a souligné qu'elle n'était pas liée au Brexit.
Mais les habitants de Swindon, qui a voté à 55 % en faveur de la sortie de l'Union européenne lors du référendum de 2016, vu le Brexit jouer un rôle beaucoup plus important.
"Je pense que cela se résume au Brexit et ils ne l'admettent pas. Je pense que c'est l'incertitude de ce qui va se passer, " a déclaré Foster.
"Je pense que cela se répercute simplement sur la raison pour laquelle nous partons. De qui était-ce l'idée en premier lieu? C'est une blague, " il a dit.
Michael Barkley, un gérant de magasin local de 32 ans, a également déclaré que la décision avait été prise "vraisemblablement à cause du Brexit".
"Mais ils ne l'écriront jamais nulle part, sont-ils? Ils ne diront jamais qu'ils partent à cause du Brexit, " il a dit.
Richard Abbott, qui travaille dans les services financiers, a déclaré que le Brexit serait blâmé même si "les industries automobiles en général semblent s'éloigner du pays".
"Je sais que nous n'avons pas encore quitté (l'UE) mais les entreprises se préparent à l'avance, il ne s'agit donc pas seulement d'attendre qu'un accord soit conclu, les entreprises font déjà leurs plans malheureusement, " il a dit.
Sumit Agarwal, 39, un travailleur de l'industrie de l'assurance, a déclaré qu'il était plus inquiet de l'impact pour les personnes qu'il connaît qui travaillent à l'usine.
"Je pense que ça va être difficile pour eux. Je pense donc que le gouvernement devrait faire quelque chose pour sauver ces emplois."
© 2019 AFP
