La Californie est sur le point d'adopter des règles fédérales strictes en matière d'environnement et de sécurité des travailleurs de l'ère Obama que l'administration Trump est en train de démanteler. Mais alors que la session législative touche à sa fin, la proposition fait face à l'opposition féroce des plus grandes agences de l'eau de l'état.

Pour protéger la Californie des politiques de l'administration Trump, les législateurs envisagent une législation qui permettrait aux agences d'État de verrouiller les protections en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition, Loi sur la qualité de l'air, Loi sur l'assainissement de l'eau, Fair Labor Standards Act et d'autres lois de protection de l'environnement et du travail qui étaient en place avant l'entrée en fonction du président Donald Trump en janvier 2017.

Écrit par l'un des politiciens les plus puissants de Sacramento, le président du Sénat de l'État Pro Tem Toni Atkins, D-San Diego, Le projet de loi 1 du Sénat bénéficie du solide soutien de certaines des organisations environnementales et syndicales les plus influentes de Californie, y compris certains qui ont aidé à faire élire le gouverneur Gavin Newsom.

Mais plusieurs des fournisseurs d'eau de Californie et des intérêts agricoles, qui font également preuve d'une grande puissance politique, s'opposer à la mesure. Cette coalition comprend le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui a fait du SB 1 une priorité absolue en matière de lobbying.

Les agences de l'eau craignent que l'État ne consolide dans la loi la protection des espèces menacées et les restrictions de pompage qui ajouteraient aux incertitudes concernant le pompage de l'eau du delta de la rivière Sacramento-San Joaquin.

la sénatrice américaine Dianne Feinstein, rejoints par quatre membres démocrates du Congrès de la Vallée centrale, a également envoyé une lettre à Newsom vendredi faisant écho aux préoccupations exprimées par les opposants au projet de loi. Sans changements, la législation « empêcherait l'État d'incorporer les dernières informations scientifiques et autres dans les décisions d'autorisation, " disait la lettre.

"Nous sommes bloqués sur un problème clé, et c'est la Loi sur les espèces en voie de disparition, " Atkins a déclaré. " Je garde l'esprit ouvert, mais … l'intention de ce projet de loi est de protéger les programmes que nous avons mis en place depuis des décennies. »

Alors qu'Atkins a déclaré qu'elle poursuivrait les négociations avec les opposants au projet de loi et qu'elle envisagerait des amendements, le temps presse, puisque la session législative de cette année se termine vendredi.

Atkins semble catégorique sur le maintien de protections strictes pour les espèces menacées en Californie.

Elle a déclaré que l'intention des fournisseurs d'eau et des intérêts agricoles de la vallée centrale est claire:ils bénéficient des propositions de l'administration Trump pour affaiblir la loi sur les espèces en voie de disparition, car cela leur permettrait de détourner davantage d'eau du delta.

"C'est l'espoir de leur part, " a déclaré Atkins.

Le delta, le plus grand estuaire de la côte Pacifique des États-Unis, est situé au confluent des rivières Sacramento et San Joaquin et fournit de l'eau à plus de 25 millions de personnes et à des millions d'acres de terres agricoles de la vallée centrale. Le delta fournit un tiers de l'eau du Southland.

La position de Newsom sur le projet de loi, connu sous le nom de California Environmental, Santé publique, et loi sur la défense des travailleurs de 2019, reste pas clair. Son administration a été secouée par le lobbying intense de groupes environnementaux qui soutiennent la législation et certains des intérêts agricoles les plus influents de Californie, groupes d'entreprises et fournisseurs d'eau, qui se battent pour des changements au projet de loi.

La Chambre de commerce de Californie a également qualifié le projet de loi de « tueur d'emplois, " disant que les entreprises auraient du mal à naviguer dans la litanie des nouvelles réglementations environnementales et professionnelles de l'État et déclencheraient presque assurément une vague de contestations judiciaires, provoquant encore plus d'incertitude pour les entreprises.

Mais la législation a surtout attisé le conflit en cours entre les utilisateurs d'eau - les fermes de la vallée centrale et les villes du sud de la Californie - et les écologistes au sujet des efforts visant à protéger l'éperlan du delta, Saumon quinnat et truite arc-en-ciel dans le delta en limitant la quantité d'eau pouvant être siphonnée.

Jeffrey Kightlinger, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, a déclaré qu'il était inquiet - la législation créera des ensembles distincts de projections d'espèces menacées et de restrictions de pompage sur les deux principaux systèmes d'eau de Californie qui tirent de l'eau du delta :le projet fédéral Central Valley, qui relève du département américain de l'Intérieur, et le projet d'eau de l'État, que les autorités californiennes supervisent.

Metropolitan tire de l'eau du State Water Project, et Kightlinger a déclaré que la quantité d'eau que son agence reçoit sera réduite si elle doit se conformer à des réglementations étatiques plus strictes que les clients du système fédéral d'approvisionnement en eau. Alors que la législation d'Atkins dit spécifiquement que la loi de l'État s'appliquera également aux deux systèmes d'eau, Kightlinger craint que cela ne fasse l'objet d'une contestation judiciaire.

"Cela nous coûterait de l'eau. Nous pourrions pomper moins, les entrepreneurs fédéraux pourraient tirer plus, " a déclaré Kightlinger.

Jennifer Pierre, directeur général de l'association des maîtres d'ouvrage de l'Etat, a déclaré que les mandats de l'État pourraient également faire dérailler les accords volontaires entre les districts hydrographiques et les agences de réglementation de l'État qui permettraient une plus grande flexibilité dans la façon de protéger les espèces menacées, y compris l'utilisation de techniques de restauration de l'habitat et de gestion de l'eau en temps réel.

Pierre a déclaré que la loi de l'État exigerait des règles fédérales vieilles de dix ans qui réglementent le pompage de l'eau et la protection des espèces dans le delta, appelés opinions biologiques, être gelé en place, obligeant à ignorer les nouvelles découvertes scientifiques offrant de meilleures pratiques de gestion.

Feinstein a fait le même argument dans sa lettre à Newsom.

"Sans flexibilité supplémentaire, cette disposition restreindrait sévèrement les accords volontaires selon lesquels les utilisateurs d'eau soutiendraient des débits supplémentaires et des améliorations de l'habitat pour le saumon et d'autres poissons en péril en échange d'un certain niveau de fiabilité de l'approvisionnement en eau, " indiquait la lettre du 6 septembre.

Doug Obegi du Natural Resources Defense Council a qualifié les objections des fournisseurs d'eau de ruse, affirmant que les agences de l'eau tentent depuis longtemps de saper la protection des espèces en voie de disparition afin qu'elles puissent détourner plus d'eau avec peu d'inquiétude si les espèces indigènes s'éteignent.

"C'est leur M.O. depuis des années, " a déclaré Obegi.

Obegi a déclaré que la législation permet déjà aux agences d'État d'intégrer les dernières connaissances scientifiques lors de la rédaction des plans de gestion du delta.

Il a également déclaré que le besoin de la législation devient de plus en plus essentiel chaque jour où Trump est à la Maison Blanche.

Le mois dernier, l'administration Trump a pris des mesures pour affaiblir la loi sur les espèces en voie de disparition, vieille de 45 ans, notamment en supprimant les protections pour les créatures récemment ajoutées à la liste des espèces menacées et en permettant au gouvernement fédéral d'utiliser les coûts économiques comme facteur dans la décision d'inscrire ou non une espèce sur la liste des espèces en voie de disparition.

Cela fait suite à la décision de l'administration d'annuler une série de politiques environnementales de l'ère Obama, y compris des normes strictes de kilométrage des véhicules et la lutte contre le changement climatique en supprimant progressivement les centrales électriques au charbon.

En août, le Los Angeles Times a également rapporté que des responsables fédéraux avaient supprimé un long rapport environnemental détaillant comment un certain nombre d'espèces californiennes seraient menacées par les plans de l'administration Trump visant à fournir plus d'eau du delta aux fermes de la vallée centrale.

Dans le rapport, ce qu'on appelle une opinion biologique, le National Marine Fisheries Service a déterminé que siphonner plus d'eau mettrait probablement en péril le saumon quinnat en voie de disparition et la truite arc-en-ciel menacée de la vallée centrale, ainsi que des épaulards résidents du sud en voie de disparition qui mangent le saumon.

"Compte tenu du retour en arrière que nous voyons à D.C., nous avons besoin que l'État opère à plusieurs niveaux pour résister à l'administration Trump, " a déclaré Obegi.

Le district des eaux de Westlands, un district d'irrigation de la vallée de San Joaquin dirigé par certains des producteurs les plus riches de l'État, serait l'un des principaux bénéficiaires de la proposition de Trump d'autoriser davantage d'eau à être retirée du delta.

Secrétaire de l'Intérieur David Bernhardt, avant de rejoindre l'administration Trump, était partenaire d'un cabinet d'avocats et de lobbying qui représentait Westlands et a poursuivi le ministère de l'Intérieur à quatre reprises en son nom.

John McManus de la Golden Gate Salmon Association a déclaré que l'augmentation des prélèvements d'eau dans le delta qui a profité aux agriculteurs de la vallée de San Joaquin il y a près de deux décennies a presque anéanti le saumon et l'industrie de la pêche au saumon. Les populations de saumon ont rebondi après 2008, lorsque de nouvelles limites sur les dérivations des eaux du delta ont été mises en œuvre, il a dit.

"Nous espérons que (le gouverneur) apprécie la grave menace, non seulement au saumon, mais les autres espèces indigènes de Californie si le secrétaire Bernhardt obtient ce qu'il veut et détourne plus d'eau vers ses amis du San Joaquin, " a déclaré McManus.

©2019 Los Angeles Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.