Les mesures d'économie d'eau en Californie ont également conduit à des réductions substantielles des émissions de gaz à effet de serre (GES) et de la consommation d'électricité dans l'État.

C'est la conclusion d'une nouvelle recherche de l'Université de Californie, Davis, publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Des mesures visant à réduire la consommation d'eau de 25 % dans toute la Californie ont été mises en œuvre en 2015, suite à une sécheresse de quatre ans dans l'état qui a causé la jachère de 542, 000 acres de terre, des coûts économiques totaux de 2,74 milliards de dollars, et la perte d'environ 21, 000 emplois.

Les chercheurs de l'UC Davis ont découvert que, alors que l'objectif de 25 pour cent n'avait pas tout à fait été atteint sur la période d'un an - avec 524, 000 millions de gallons d'eau économisés - l'impact des mesures a eu des répercussions positives sur d'autres objectifs environnementaux.

En Californie, les secteurs de l'eau et de l'énergie sont étroitement interdépendants. L'énergie utilisée par les systèmes de transport qui acheminent l'eau du nord plus humide vers le sud plus sec et plus peuplé - combinée à la consommation d'énergie des services publics pour le traitement et la distribution, consommation d'eau de l'utilisateur final pour le chauffage, et pompage et traitement supplémentaires - représente 19 pour cent de la demande totale d'électricité et 32 ​​pour cent de la demande totale de gaz naturel hors centrale électrique à l'échelle de l'État.

Auteur principal Dr Edward Spang, de l'UC Davis, a déclaré :« En raison de cette étroite interdépendance, nous avons estimé que la diminution de la consommation d'eau s'est traduite par une économie d'électricité significative de 1, 830 gigawattheures (GWh). De façon intéressante, ces économies étaient d'environ 11 % supérieures à celles réalisées par les programmes d'efficacité énergétique des compagnies d'électricité détenues par des investisseurs au cours de la même période.

"À son tour, nous avons calculé que les émissions de GES économisées grâce à la réduction de la consommation d'électricité sont également importantes - de l'ordre de 524, 000 tonnes d'équivalent dioxyde de carbone (CO2e). C'est l'équivalent de prendre 111, 000 voitures sur la route pendant un an."

Pour estimer l'eau, énergie, et les économies de GES réalisées pendant la durée de l'arrêté de conservation des eaux urbaines, les chercheurs ont collecté et consolidé une série de données accessibles au public. Ils ont estimé de manière séquentielle les économies totales d'eau pour chaque agence de l'eau relevant du California State Water Resources Control Board; les économies d'énergie associées, via des estimations résolues spatialement de l'intensité énergétique des approvisionnements en eau par région hydrologique ; et enfin, la réduction des émissions de GES liée, en utilisant le facteur d'émissions pour le mix électrique californien (incluant à la fois la production dans l'État et les importations).

Finalement, ils ont comparé le coût de la réalisation de ces économies grâce à la conservation de l'eau aux coûts des programmes existants qui ciblent spécifiquement les économies d'électricité ou de GES.

Le co-auteur, le professeur Frank Loge, a déclaré :« L'ampleur de ces économies intégrées eau-énergie-GES, réalisé sur une si courte période, est remarquable. Ce qui est encore plus intéressant, c'est que le coût de la réalisation de ces économies grâce à la conservation de l'eau était compétitif avec les programmes existants qui ciblent spécifiquement les réductions d'électricité ou de GES.

« Nos résultats soutiennent fortement l'inclusion de la conservation directe de l'eau dans le portefeuille de programmes et d'options technologiques pour réduire la consommation d'énergie et les émissions de GES. C'est particulièrement pertinent étant donné que notre analyse était basée uniquement sur la poursuite des objectifs individuels d'économies d'électricité ou de réduction des gaz à effet de serre. , et non les bienfaits combinés de l'eau, électricité, et des économies de GES."

Il a ajouté :« La prise en compte de ces trois avantages ensemble augmenterait considérablement la rentabilité des programmes de conservation axés sur l'eau dans tous les scénarios de persistance des programmes et des technologies. Il existe une forte incitation pour les services publics d'eau et d'énergie à former des partenariats, et identifier les opportunités de garantir ces avantages combinés d'économies de ressources à un coût partagé. Il serait également avantageux que les organismes de réglementation associés soutiennent ces partenariats par le biais de mesures politiques alignées, et des initiatives de financement ciblées.