Les fluctuations accrues de la trajectoire du courant-jet de l'Atlantique Nord depuis les années 1960 coïncident avec des événements météorologiques plus extrêmes en Europe tels que les vagues de chaleur, sécheresses, feux de forêt et inondations, rapporte une équipe dirigée par l'Université de l'Arizona.

La recherche est la première reconstruction des changements historiques dans le courant-jet de l'Atlantique Nord avant le 20e siècle. En étudiant les cernes des arbres des îles britanniques et du nord-est de la Méditerranée, l'équipe a révélé le temps de fin d'été de ces régions remontant à près de 300 ans, jusqu'en 1725.

"Nous constatons que la position du North Atlantic Jet en été a été un puissant moteur des extrêmes climatiques en Europe au cours des 300 dernières années, " dit Trouet.

Ayant un record de 290 ans de la position du courant-jet, Trouet et ses collègues ont déterminé que les oscillations entre les positions nord et sud du jet sont devenues plus fréquentes dans la seconde moitié du 20e siècle, elle a dit.

"Depuis 1960, nous avons plus d'années où le jet est dans une position extrême." Trouet a dit, ajoutant que l'augmentation est sans précédent.

Lorsque le North Atlantic Jet est en position extrême nord, les îles britanniques et l'Europe occidentale connaissent une vague de chaleur estivale tandis que l'Europe du sud-est connaît de fortes pluies et des inondations, elle a dit.

Lorsque le jet est en position extrême sud, la situation bascule :l'Europe occidentale connaît de fortes pluies et des inondations tandis que l'Europe du Sud-Est connaît des températures extrêmement élevées, sécheresse et incendies de forêt.

"Vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations affectent les gens, " A déclaré Trouet. " Les vagues de chaleur et la sécheresse qui sont liées à de tels courants-jets extrêmes se produisent en plus des températures déjà croissantes et du réchauffement climatique - c'est un double coup dur. "

Les événements météorologiques estivaux extrêmes dans le Midwest américain sont également associés à des mouvements extrêmes vers le nord ou le sud du courant-jet, écrivent les auteurs.

"Nous avons étudié la position estivale du jet de l'Atlantique Nord. Ce que nous vivons actuellement en Amérique du Nord fait partie du même système de courant-jet, " dit Trouet.

Le froid et la neige extrêmes de cet hiver dans le nord-est de l'Amérique du Nord et la chaleur et la sécheresse extrêmes en Californie et dans le sud-ouest des États-Unis sont liés à la position hivernale du North Pacific Jet, elle a dit.

Le papier, « La récente amélioration de la variabilité des jets de l'Atlantique Nord en plein été émerge d'un contexte de trois siècles, " de Trouet et ses co-auteurs Flurin Babst de l'Institut fédéral suisse de recherches WSL à Birmensdorf et Matthew Meko de l'UA est prévu pour publication dans Communication Nature le 12 janvier. La Fondation nationale de la science des États-Unis et le Fonds national suisse de la science ont financé la recherche.

"Je me souviens très bien quand j'ai eu l'idée, " A déclaré Trouet. "J'étais assis dans la maison de ma mère en Belgique."

Alors qu'elle rendait visite à sa famille en Belgique durant l'été très pluvieux de 2012, Trouet a regardé la carte météo du journal qui montrait de fortes pluies dans le nord-ouest de l'Europe et une chaleur et une sécheresse extrêmes dans le nord-est de la Méditerranée.

"J'avais vu exactement la même carte dans mes données sur les cernes, ", a-t-elle déclaré. Les cernes des arbres ont montré que les températures chaudes en Méditerranée se produisaient les mêmes années qu'il faisait frais dans les îles britanniques - et vice versa.

La partie d'un anneau d'arbre annuel qui se forme dans la dernière partie de la saison de croissance s'appelle le bois final. La densité du bois final dans un anneau d'arbre particulier reflète la température d'août cette année-là.

D'autres chercheurs avaient mesuré la densité annuelle de bois de fin des arbres des îles britanniques et du nord-est de la Méditerranée pour les anneaux formés de 1978 à 1725.

Étant donné que les températures d'août dans ces deux régions reflètent la position estivale du courant-jet de l'Atlantique Nord, Trouet et ses collègues ont utilisé ces lectures des cernes des arbres pour déterminer la position historique du courant-jet de 1725 à 1978. Pour la position du courant-jet de 1979 à 2015, les chercheurs se sont appuyés sur des données d'observations météorologiques.

"Il y a un débat pour savoir si la variabilité accrue du courant-jet est liée au réchauffement climatique d'origine humaine et au réchauffement plus rapide de l'Arctique par rapport aux tropiques, " dit Trouet.

"Une partie de la raison du débat est que les ensembles de données utilisés pour étudier cela sont assez courts - de 1979 à aujourd'hui. Si vous voulez voir si cette variabilité est sans précédent, il faut remonter plus loin dans le temps, et c'est là qu'intervient notre étude."

Avec la découverte d'arbres beaucoup plus âgés dans les Balkans et dans les îles britanniques, Trouet espère reconstituer la trajectoire du courant-jet de l'Atlantique Nord jusqu'à 1, 000 ans dans le passé. Elle s'intéresse également à la reconstruction de la trajectoire du courant-jet du Pacifique Nord, qui influence le climat et les conditions météorologiques en Amérique du Nord.