L'année dernière a déclenché des conditions météorologiques catastrophiques à travers le monde. Début 2017, L'Australie a connu l'un des étés les plus chauds jamais enregistrés à Sydney et à Brisbane, suivi d'une vague de chaleur estivale meurtrière dans le sud de l'Europe et d'incendies de forêt déclenchés par la chaleur en Californie.

La saison cyclonique de l'Atlantique a été particulièrement active, enregistrant trois puissants ouragans de catégorie 5 – Harvey, Irma et Maria - entraînant des pertes importantes. Le coût des dégâts sur le continent américain a dépassé les 260 milliards de dollars.

À la fois, la mousson 2017 a apporté des pluies considérables sur le sous-continent indien, et a entraîné des inondations dévastatrices dans certaines parties de l'Inde, Pakistan, Népal et Bangladesh (l'un des pays les plus vulnérables aux inondations au monde), provoquant plus de 1, 000 morts.

Fin 2017, nous pouvions regarder en arrière les statistiques et voir qu'à l'échelle mondiale, c'était l'année la plus chaude jamais enregistrée sans El Niño. El-Nino est la partie réchauffante du cycle d'oscillation australe El-Nino (ENSO) qui affecte les courants océaniques et atmosphériques mondiaux et peut créer de puissantes tempêtes et ouragans.

Dans un monde qui se réchauffe, qu'est-ce que cela signifie et que pourrait réserver 2018 pour la météo à travers le monde ? Sommes-nous destinés à voir de plus en plus de ces événements météorologiques « inhabituels » et catastrophiques qui entraînent des ravages importants ? Quel effet le changement climatique aura-t-il sur notre temps et cela deviendra-t-il la nouvelle norme ?

En regardant les faits

D'abord, nous devons démêler la différence entre le temps et le changement climatique, quelque chose que le président Trump semble dérouter. En un mot, la différence est le temps. Les conditions météorologiques sont les conditions dans l'atmosphère sur une courte période de temps. Le climat est le comportement de l'atmosphère sur une longue période de temps. Quand on parle de changement climatique, cela signifie généralement des changements dans les moyennes à long terme des niveaux quotidiens de température et de précipitations. Nous pouvons donc voir un changement dans le temps moyen ou typique sur un certain nombre d'années, mais nous pouvons encore connaître des extrêmes en une année.

Récemment, les scientifiques ont utilisé une attribution d'événements robuste où les influences naturelles ou humaines sur des événements particuliers sont étudiées pour comprendre le rôle que le changement climatique peut jouer dans des événements météorologiques particuliers. Cela peut aider à soutenir la planification d'urgence régionale future.

Cela nous aide également à comprendre le rôle que le changement climatique a joué dans les événements passés tels que les vagues de chaleur, feux de forêt, sécheresses, ou des inondations extrêmes et certains de leurs facteurs à grande échelle tels que les modèles océaniques et atmosphériques de réchauffement et de refroidissement, comme El-Nino.

En regardant le passé, de nombreux facteurs contrôlent l'apparition, la propagation et l'impact éventuel d'un événement météorologique important. Mais tous ces facteurs ne sont pas climatiques et beaucoup sont liés à des choses telles que l'urbanisation, des interventions d'ingénierie ou des changements d'affectation des terres.

A quoi ressemble l'avenir

Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat du GIEC, un organisme international mis en place pour évaluer la science du changement climatique, nous pouvons continuer à nous attendre à une augmentation de la température moyenne mondiale. Cela signifie que nous connaîtrons des années plus chaudes à l'avenir.

Mais en même temps, nous pouvons voir des changements à l'extrême, qui pourrait devenir plus fréquente en cas de température élevée ou de fortes précipitations, ou moins fréquent en cas de grand froid. Cela signifie que la distribution, l'occurrence et les moyennes prévues de notre temps (par exemple, température et pluie) tout au long de l'année peut changer, résultant en des années plus chaudes en moyenne avec des journées plus chaudes extrêmes, et moins de jours de froid extrême à l'avenir.

Ce modèle a un lien direct avec des phénomènes tels que les vagues de chaleur, qui sont causées par des températures plus extrêmes. Les liens avec les sécheresses ou les périodes d'étiage extrême des cours d'eau sont plus complexes. Global Circulation Models (GCMs) - une collection de modèles numériques qui fournissent une analyse 3-D des interactions climatiques mondiales telles que l'atmosphère, océans, glace et terre – prévoir des augmentations de températures pour certaines régions, comme le sud de l'Europe.

En ce qui concerne les cyclones tropicaux, les effets du changement climatique sur ces phénomènes sont un domaine de recherche actif tant les processus sont complexes. Par exemple, la relation Clausius-Clapeyron qui peut être liée à la capacité de transport de vapeur d'eau de l'atmosphère, peuvent avoir un impact sur la force et l'intensité de ces tempêtes.

La relation indique que pour chaque degré d'augmentation de la température, la capacité de rétention d'eau de l'atmosphère augmente de 7 %, donc dans un océan qui se réchauffe, l'air au-dessus de l'eau a une capacité beaucoup plus grande de retenir l'eau et donc de stocker plus de pluie qui peut alimenter des tempêtes plus puissantes.

Mais l'air froid descendant de la haute atmosphère peut empêcher les tempêtes de se lever en premier lieu. Si cela se produit plus fréquemment avec le changement climatique, nous pouvons nous attendre à moins de telles tempêtes. Cela signifie qu'à l'avenir, il pourrait y avoir moins de cyclones tropicaux se formant, mais ceux qui le feront seront plus forts et plus intenses.

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Dans un monde qui se réchauffe, nous pouvons nous attendre à ce qu'il devienne plus humide. La répartition des précipitations tout au long de l'année pourrait changer à mesure que nous vivons plus longtemps, périodes plus sèches, bien que lorsque la pluie tombe, elle peut être en rafales intenses. Des recherches récentes de l'Université de Newcastle ont analysé les résultats des projections climatiques à plus petite échelle des MCG et suggèrent que nous pouvons nous attendre à des précipitations estivales plus intenses au Royaume-Uni à l'avenir. De nouvelles projections climatiques des GCM sont en cours de préparation pour le Royaume-Uni afin d'aider à prédire à quoi pourrait ressembler le climat futur.

Les inondations dues à des précipitations intenses ou à des sources fluviales ont de nombreux facteurs complexes qui causent des dommages dans les bassins versants. Par exemple, les changements d'affectation des terres (comme les pratiques agricoles intensives ou la déforestation) et le degré d'urbanisation jouent tous deux un rôle dans le risque d'inondation. Des recherches récentes pour le Royaume-Uni suggèrent que nous assisterons à une augmentation de la fréquence des crues extrêmes des rivières.

Alors à quoi peut-on s'attendre pour 2018 ? Déjà l'Australie connaît une chaleur extrême, tandis que la côte est des États-Unis souffre d'une grave vague de froid, et les coulées de boue dévastatrices de la côte ouest qui ont tué 17 personnes. Jusqu'à présent, 2018 semble reprendre là où 2017 s'était arrêté.

Les gouvernements doivent reconnaître et absorber que les conditions météorologiques extrêmes à travers le monde sont susceptibles de devenir plus courantes et commencer à s'adapter en conséquence, plutôt que de le traiter comme des événements ponctuels choquants. Sinon, nous risquons d'augmenter les pertes de vie et les dommages environnementaux à l'avenir.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.