Torrey Pines State Beach au nord de San Diego, automne 2017. La plupart du sable déposé sur la plage en 2001 a été emporté en une seule tempête, a été stocké dans un grand banc de sable au large et partiellement retourné à la plage l'été suivant. Katherine Leitzell/California Sea Grant En été, il n'y a rien de tel que de sentir le soleil sur votre visage et le sable entre vos orteils. Mais l'élévation du niveau de la mer et les tempêtes côtières plus fortes associées au changement climatique constituent une menace pour les sables qui composent nos plages. Une approche courante pour lutter contre l'érosion sur les côtes américaines est l'alimentation des plages, qui prend littéralement du sable d'un endroit, souvent au large, et le pompage sur une plage appauvrie en sable.
La question est, L'alimentation des plages peut-elle suivre les forces toujours croissantes du changement climatique ou, comme Sisyphe poussant toujours son rocher vers le haut de la colline, ajoute du sable aux plages, c'est cher, solution temporaire à un problème à long terme ?
"Je pense qu'il y a lieu de s'inquiéter, " dit Bonnie Ludka, un post-doctorat à la Scripps Institution of Oceanography de l'Université de Californie à San Diego, "mais je pense aussi qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas combien de temps le sable reste, où il va et combien de sable vous devez placer sur une plage pour être efficace. On apprend au fur et à mesure."
Une étude publiée par Ludka dans le numéro de juin 2018 de la revue Coastal Engineering, examine exactement ce qui est arrivé au sable déposé sur quatre plages du comté de San Diego en Californie. Elle et ses collègues utilisaient des jet-skis, VTT et autres outils pour surveiller en permanence les niveaux de sable et le mouvement du sable sur les plages sur une période d'environ 10 ans. La recherche a reçu un financement du U.S. Army Corps of Engineers, Département californien des parcs et loisirs, la National Science Foundation et la California Sea Grant.
Parmi leurs découvertes, l'équipe a appris que toute la quantité de sable ajoutée à Torrey Pines à San Diego en 2001 avait été emportée lors d'une seule tempête. Sur une autre plage, l'ajout de 138 piscines olympiques de sable a contribué au colmatage et à la fermeture éventuelle d'un estuaire voisin. L'une des découvertes les plus positives de l'équipe était que le sable à grain plus gros semblait avoir une meilleure tenue que le sable à grain plus fin et, dans certains cas, la quantité de sable déposé et retiré d'une plage par des forces naturelles était plus élevée que tout sable ajouté mécaniquement.
Mise en sable mécanique en cours, du sud au nord, à Imperial Beach à San Diego. Les points noirs délimitent approximativement la zone de placement d'origine. Eddie Kisfaluty « Il existe une certaine variabilité naturelle, il est donc difficile de dégager des tendances, " Ludka dit, "Mais sur notre site le plus long enregistré, nous avons vu un schéma global d'érosion."
Le modèle d'érosion que l'équipe de Ludka a observé au niveau du sol est ce qui est alarmant pour les chercheurs qui évaluent l'avenir à long terme des plages américaines. Avec le changement climatique, le niveau de la mer a augmenté d'environ 20 centimètres depuis 1900, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, et pourrait s'élever de 3 à 5 pieds (0,9 à 1,5 mètre) plus haut d'ici la fin de ce siècle. Tempêtes côtières plus fréquentes, également associé au changement climatique, faire des ravages sur les plages en déchaînant des vagues agitées qui rongent le rivage.
"Toute nourriture de plage est éternelle - c'est comme peindre une maison - une fois que vous l'avez commencée, vous devez continuer à le faire pour toujours pour maintenir, " dit Michael Orbach, professeur émérite d'affaires et de politique maritimes à l'Université Duke. "Le problème est, avec le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, il va y avoir encore plus de demande par ordre de grandeur parce que les plages vont s'éroder de plus en plus vite."
Le programme pour l'étude des rivages aménagés de l'Université de Caroline de l'Ouest héberge une base de données interactive des projets d'alimentation des plages aux États-Unis et de leurs coûts. Comme le montrent les données, aujourd'hui, la nourriture de plage n'est pas bon marché. Orbach estime que le coût moyen de l'ajout de sable sur les plages s'élève à 1 million de dollars et jusqu'à 2 millions de dollars par mile de sable. À mesure que la demande de sable pour l'alimentation des plages augmente, le coût augmentera encore plus, Orbach prédit.
"À la fin, il n'y a peut-être pas assez de sable économiquement récupérable pour nourrir toutes les plages que les gens veulent nourrir, " il dit.
Il y a aussi un coût écologique. Des études ont montré que le dragage et le dépôt de sable perturbent les créatures vivant dans le sable et les animaux qui les mangent. Alors que la recherche suggère que ces animaux ont tendance à se rétablir après 18 mois à deux ans, les plages qui subissent une alimentation répétée connaissent des déclins importants de la vie animale.
Malgré les coûts économiques et écologiques de l'alimentation des plages, ce pourrait être l'une des rares options disponibles pour préserver les plages à l'avenir. Sean Vitousek, un ingénieur spécialisé en modélisation océanique à l'Université de l'Illinois à Chicago, souligne que les sources naturelles de sable de plage, y compris les rivières et les falaises en érosion, ont été supprimés par des barrages construits par l'homme et des couvertures protectrices. Vitousek a été l'auteur principal d'une analyse de modélisation de mars 2017 du U.S. Geological Survey qui a conclu que si aucune mesure n'est prise, jusqu'à 67% des plages de Californie pourraient être complètement érodées pour redevenir des falaises ou des infrastructures côtières d'ici 2100.
Les modèles de l'USGS ont montré que l'alimentation des plages pouvait protéger certaines plages plus grandes qui ont été alimentées pendant des décennies, mais que dans l'ensemble, l'alimentation des plages devra être accélérée à un rythme beaucoup plus rapide pour continuer à être efficace.
"Si vous jetez simplement du sable sur une plage, ce sable ne va pas y rester éternellement, " dit Vitousek. " Le courant, le taux méthodique d'alimentation des plages est insuffisant face à la prochaine élévation du niveau de la mer."
"Il y a pas mal de débats sur la façon dont le changement climatique influencera la fréquence et l'intensité des tempêtes, " Ludka dit, "Et ces tempêtes seront plus responsables de l'évolution des plages que l'élévation du niveau de la mer au cours des prochaines décennies." Il peut devenir, Ludka dit, une question de choix entre investir dans des efforts toujours plus coûteux pour préserver les plages ou prendre du recul et permettre aux forces de la nature de redessiner les lignes où l'océan rencontre la terre.
Maintenant c'est intéressantLe premier projet de rechargement de plage peut avoir eu lieu plus de 2, il y a 000 ans quand, selon la légende, Le leader romain Marc Antoine a fait transporter du sable du désert égyptien vers une plage en Turquie afin que son amant, la reine égyptienne Cléopâtre, pourrait marcher sur le sol de son pays natal lorsqu'elle débarquait. La plage d'Alanya, Turquie, est maintenant connue sous le nom de plage de Cléopâtre.
