De nouvelles preuves glanées sur les coquillages de l'Antarctique confirment que la Terre était déjà instable avant l'impact de l'astéroïde qui a anéanti les dinosaures.

L'étude, dirigé par des chercheurs financés par la NSF à la Northwestern University, est le premier à mesurer la composition isotopique du calcium de coquilles de palourdes et d'escargots fossilisés, qui remontent à l'extinction massive du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années. Les chercheurs ont découvert que, à l'approche de l'extinction, la chimie des coquilles avait changé en réponse à une poussée de carbone dans les océans.

Cet afflux de carbone était probablement dû aux éruptions à long terme des pièges du Deccan, un 200, Province volcanique de 1 000 milles carrés située dans l'Inde moderne. Au cours des années qui ont précédé l'impact de l'astéroïde, les pièges du Deccan ont craché des quantités massives de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. La concentration de CO 2 acidifié les océans, affectant directement les organismes qui y vivent.

"La Terre était clairement sous tension avant l'événement majeur d'extinction de masse, " a déclaré Andrew Jacobson, un auteur principal de l'article. "L'impact de l'astéroïde coïncide avec une instabilité préexistante du cycle du carbone. Mais cela ne signifie pas que nous avons des réponses à ce qui a réellement causé l'extinction."

Les chercheurs ont examiné des coquillages collectés dans la formation de Lopez de Bertodano, un bien conservé, zone riche en fossiles du côté ouest de l'île Seymour en Antarctique.

Les chercheurs s'attendaient à voir des changements dans la composition des coquilles, mais ont été surpris par la rapidité avec laquelle ces changements se sont produits. Comprendre comment la Terre a réagi au réchauffement extrême du passé et au CO 2 peut nous aider à nous préparer à la façon dont la planète réagira au courant, changement climatique d'origine humaine, disaient les scientifiques.

L'étude sera publiée dans le numéro de janvier 2020 de la revue Géologie .