Un programme visant à enseigner la maîtrise des données aux étudiants du Maine et du New Hampshire en analysant les données sur l'arsenic dans l'eau de puits collectées à partir de leur domicile a révélé que 25 pour cent des échantillons dépassent le niveau de sécurité maximal du New Hampshire de 5 parties par milliard (ppb) et 15 pour cent dépassent le niveau de sécurité maximal de 10 ppb de l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis.

Le programme a également révélé que 62% des propriétaires dans les deux États n'avaient pas fait analyser leur eau de puits ou ne savaient pas si elle avait été testée malgré le fait que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent de tester au moins une fois par an. .

Les résultats ont été récemment présentés à un comité de la législature de l'État du Maine par Jane E. Disney, Doctorat., qui est le chercheur principal du programme et directeur de la formation en recherche au laboratoire biologique MDI de Bar Harbor. Son témoignage a été livré à l'appui d'un projet de loi (LD 1943) visant à améliorer la qualité de l'eau de puits dans le Maine.

Les résidents du Maine et du New Hampshire dépendent fortement des puits privés pour l'eau potable, mais peu font tester régulièrement leurs puits pour l'arsenic, qui s'échappe du substratum rocheux. L'arsenic a été désigné par l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis comme le contaminant environnemental ayant le plus grand impact sur la santé humaine.

Selon l'EPA, exposition à long terme, même à bas niveaux, peut entraîner de nombreux problèmes de santé graves, y compris le cancer, Diabète, maladies cardiaques et reproductives, problèmes de développement et cognitifs, y compris des QI inférieurs. L'arsenic est un problème particulier dans la « ceinture d'arsenic côtière de la Nouvelle-Angleterre, " où de nombreux puits dépassent les limites de l'EPA.

Le quinquennal, programme de littératie des données de 1,2 million de dollars, intitulé « Data to Action:A Secondary School-based Citizen Science Project to Address Arsenic Contamination of Well Water », " est financé par un SEPA (Science Education Partnership Award) au laboratoire de biologie MDI de l'Institut national des sciences médicales générales.

Depuis la création du programme, les enseignants et les élèves de 12 écoles du Maine et de six écoles du New Hampshire ont analysé plus de 1, 200 échantillons d'eau de puits en collaboration avec Dartmouth College, qui a effectué les tests.

"Les faits que ce programme a découverts sont stupéfiants, " Disney a témoigné en faveur du projet de loi, intitulé « Loi visant à protéger l'eau potable des résidents à faible revenu du Maine ».

Le projet de loi demande de réviser le niveau maximal de contaminant pour l'arsenic afin d'être cohérent avec les recherches récentes sur la toxicité et les niveaux de consommation appropriés, et pour l'établissement d'un programme de dépistage gratuit pour les résidents à faible revenu. Le niveau maximum actuel de contaminants dans le Maine est de 10 ppb, qui suit la norme établie par l'EPA.

Disney a également encouragé les membres du Comité de la santé et des services sociaux à élargir la portée du projet de loi pour inclure le soutien à la sensibilisation, l'éducation et l'atténuation.

« Les étudiants apprennent que leurs communautés sont à risque et essaient de résoudre ce problème de plusieurs manières, de la sensibilisation du public au tournage de vidéos, " dit-elle. "Mais ils ne peuvent pas résoudre ce problème à eux seuls. Ils auront besoin de l'aide des législateurs pour garantir que les résidents dont les puits ont une teneur élevée en arsenic puissent obtenir l'aide dont ils ont besoin. »

Disney a également noté que le projet de loi avait un sens économique car les coûts du traitement des maladies liées à l'arsenic et de la fourniture de services d'éducation spéciale aux enfants touchés sont bien supérieurs à ceux des tests et de l'atténuation. Le comité a depuis approuvé le projet de loi, qui viendra maintenant devant la législature de l'État.

« Le programme SEPA est l'exemple le plus récent de notre engagement de longue date en faveur de la santé environnementale, " dit Hermann Haller, MARYLAND., Président du Laboratoire de biologie MDI. « Nous sommes ravis que ce programme contribue à protéger nos populations les plus vulnérables des conséquences néfastes pour la santé de l'exposition à l'arsenic.

Les résultats des tests sont fournis au Maine Center for Disease Control and Prevention et au New Hampshire Department of Environmental Services afin de les aider à surveiller l'étendue de l'exposition à l'arsenic et à mettre en œuvre des stratégies d'atténuation.

La subvention SEPA a été attribuée au laboratoire biologique MDI en 2018 pour établir un modèle d'apprentissage national pour l'enseignement secondaire en matière de maîtrise des données, tout en sensibilisant davantage à l'importance des tests d'eau de puits et en mobilisant les communautés pour résoudre les problèmes liés à la sécurité de l'eau de puits.