Alors que l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis s'apprête à démanteler le Clean Power Plan vantant un retour au « fédéralisme coopératif, " les résultats d'une nouvelle étude portant sur l'impact sous le vent sur la santé fœtale des émissions d'une centrale électrique au charbon, qui est situé à la frontière entre deux états, mettre en évidence les lacunes politiques engendrées par la réglementation au niveau de l'État de la pollution de l'air.

La raison? Le vent ne reconnaît pas les frontières des États.

La centrale de Portland, une centrale électrique au charbon en Pennsylvanie située juste à la frontière du New Jersey, a été fermée en juin 2014 à la suite d'une décision historique de l'EPA identifiant l'usine comme la seule source de pollution endommageant la qualité de l'air dans l'État sous le vent du New Jersey - la toute première réglementation fédérale en vertu de la Clean Air Act à avoir supplanté l'État. réglementations de niveau sur une seule source de pollution. Dans une étude récente, deux membres du corps professoral de l'Université Lehigh Muzhe Yang, Professeur agrégé d'économie et Shin-Yi Chou, Professeur et président du département d'économie - comparé les résultats de la naissance des fœtus conçus après la fermeture de la centrale électrique avec les résultats de la naissance des fœtus conçus avant la fermeture pour déduire les impacts sur la santé de la fermeture de la centrale.

Yang et Chou ont découvert que la fermeture de l'usine réduisait la probabilité d'avoir un bébé de faible poids à la naissance de 0,89 points de pourcentage, soit environ 15 %, et réduit la probabilité d'une naissance prématurée de 2,83 points de pourcentage ou environ 28 pour cent, dans les zones sous le vent de la centrale. Ces effets sont largement observés chez les bébés conçus dans les codes postaux du New Jersey situés à moins de 60 miles de l'usine.

Leur analyse a examiné les données d'émissions de la centrale à partir d'un an et demi immédiatement après la fermeture de la centrale, juin 2014 à décembre 2015, une période au cours de laquelle les émissions de dioxyde de soufre étaient presque nulles. Ils les ont comparés aux données d'émission d'une période d'un an et demi avant l'arrêt au moment où les émissions de dioxyde de soufre restaient constamment élevées à 2, 596,648 tonnes par mois, de juin 2008 à décembre 2009. Après la fermeture de l'usine, les émissions de dioxyde de soufre ont chuté de 99,9988 pour cent.

"Notre étude est la première à montrer une amélioration de la santé fœtale à la suite de la fermeture d'un grand pollueur de l'air, entraînant une réduction drastique des émissions de [dioxyde de soufre], " écrivent les auteurs dans un article publié en ligne aujourd'hui dans le Journal d'économie et de gestion de l'environnement , qui paraîtra dans une prochaine édition imprimée.

L'emplacement frontalier de la centrale électrique de Portland met en évidence une lacune dans la réglementation fédérale sur la pollution atmosphérique, qui semble favoriser une disparité entre les impacts d'une centrale sur les états amont et aval. L'état en amont récolte les bénéfices de l'usine à travers la création d'emplois et les recettes fiscales, tandis que l'état sous le vent paie les coûts de pollution - dus au vent.

Selon Yang et Chou, leur étude "... examine un cas où la pollution atmosphérique transfrontalière n'avait pas été traitée efficacement par un système décentralisé, l'élaboration des politiques au niveau de l'État, laisser une centrale au charbon située à la frontière entre deux états polluer l'état sous le vent pendant des années sans être contrôlé. »

Dans une étude complémentaire publiée en avril 2017, Yang et Chou (avec Bhatta et Hsieh) ont découvert que les bébés nés entre 1990 et 2006 (bien avant la fermeture de la centrale électrique) de mères vivant à une distance de 20 à 30 milles de la centrale électrique avaient 6,5 % plus de risque de poids à la naissance et 17,12 % plus de risque de très faible poids à la naissance.

Selon un rapport du Environmental Integrity Project, la centrale électrique de Portland était classée cinquième aux États-Unis en 2006 par le taux d'émission de dioxyde de soufre (SO2). En 2009, il a émis un total de 30, 465 tonnes de SO2, ce qui représente plus du double des émissions annuelles de SO2 de toutes les installations de production d'électricité du New Jersey combinées (qui était de 12, 810 tonnes), selon le Département de la protection de l'environnement du New Jersey.