Uber, s'apprête à faire ses débuts en bourse dans l'une des plus grandes offres d'actions technologiques, est devenu une force perturbatrice dans les transports locaux et a généré son lot de controverses.

Une idée parisienne

L'histoire proposée par Uber est que le plan des courses basées sur l'application est né à Paris en décembre 2008, lorsque les fondateurs Travis Kalanick et Garrett Camp n'ont pas pu trouver de taxi et ont eu l'idée d'appeler un taxi en appuyant simplement sur un bouton.

Ils ont lancé UberCab en juillet 2010, raccourcissant plus tard le nom en Uber, avec le premier tour l'année suivante à San Francisco.

D'ici 2014, Uber était présent dans 100 villes et a lancé son "Uber Pool, " permettant aux clients de partager des trajets.

Aujourd'hui, elle est présente dans 700 villes de 65 pays, ayant réservé plus de 10 milliards de courses.

Kalanick était le directeur général jusqu'à la mi-2017, date à laquelle il a été contraint de se retirer au milieu d'une série de scandales sur le harcèlement au travail, pratiques commerciales impitoyables et autres manquements à l'éthique, ce qui a nui à l'image de l'entreprise alors qu'elle s'apprêtait à entrer en bourse.

Prendre le contrôle, Dara Khosrowshahi du site de voyage Expedia a cherché à nettoyer l'image d'Uber, régler des poursuites, dont une accusant l'entreprise d'avoir volé des secrets sur la technologie de conduite autonome de l'ancienne unité automobile de Google, Waymo.

Des bosses sur la route

Uber a été confronté à des protestations dans plusieurs pays de la part de chauffeurs de taxi qui prétendent que son modèle commercial non réglementé représente une concurrence déloyale.

Certains régulateurs ont également limité ou interdit Uber. Il a été interdit en Bulgarie, La Hongrie et le Danemark et plus tôt cette année se sont retirés de la région de Catalogne en Espagne face aux restrictions gouvernementales.

Uber a arrêté certains services à Paris en 2016 face à de violentes manifestations et opère sur une licence provisoire à Londres au milieu de contestations judiciaires.

Aux Etats-Unis, Uber a été confronté à des litiges et à des protestations à New York et à des défis de la part de chauffeurs cherchant à être classés comme employés bénéficiant d'avantages au lieu d'entrepreneurs indépendants. Cette semaine, des milliers de conducteurs ont désactivé leurs applications dans de nombreuses villes, recherche d'un meilleur partage des revenus et d'autres changements.

L'entreprise a suspendu son projet de voiture autonome début 2018 lorsqu'un véhicule autonome a heurté et tué un piéton en Arizona.

Chemin vers les bénéfices

Alors qu'Uber est devenu une grande entreprise, son chemin vers la rentabilité reste incertain.

Ses pertes continuent de s'accumuler malgré un chiffre d'affaires de quelque 11 milliards de dollars l'année dernière.

Mais Uber voit un avenir au-delà du simple covoiturage. Il se veut une solution globale pour le transport avec des voitures autonomes, vélos et scooters électriques pour résoudre le problème du "dernier kilomètre" et aider les consommateurs à s'éloigner de la possession d'une voiture.

Elle exploite également le service de livraison de nourriture Uber Eats et Uber Freight, et envisage même des "taxis volants".

Uber prétend vouloir être "l'Amazone des transports, " évoquant le modèle de la firme de commerce électronique qui a mis de nombreuses années à atteindre une rentabilité constante et qui domine désormais plusieurs secteurs.

© 2019 AFP