Un lourd linceul de cendres provenant de l'éruption du mont Mayon aux Philippines a arrêté des véhicules dans au moins deux villes en raison d'une mauvaise visibilité alors que le volcan a soufflé plus de lave et de colonnes de cendres de son cratère, ont déclaré mardi des responsables.

L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a déclaré qu'une grande éruption de lave avait duré plus d'une heure et demie lundi soir. Mayon a éructé un panache de cendres qui a atteint 1,5 kilomètre (un mile) au-dessus du cratère et a provoqué une chute de cendres importante dans les villes de Camalig et Guinobatan.

Les autorités ont exhorté les résidents à se faire soigner pour une irritation de la peau et d'autres problèmes de santé et à nettoyer immédiatement leurs toits et leurs voitures en raison de l'effet corrosif des cendres volcaniques, Le directeur régional du Bureau de la défense civile, Claudio Yucot, a déclaré.

Le Mayon, dans le nord-est de la province d'Albay, est en éruption depuis plus de deux semaines, forçant plus de 84, 000 villageois à fuir vers des abris d'urgence surpeuplés.

Il a éructé des fontaines de lave rougeoyantes, d'énormes colonnes de cendres et de roches en fusion dans le ciel et plongeant les communautés dans l'obscurité avec la chute des cendres. Il est resté au niveau d'alerte quatre sur une échelle de cinq, indiquant qu'une éruption plus violente pourrait être imminente.

Les scientifiques ont averti qu'en dépit des éruptions répétées de lave, Mayon est toujours gonflé de magma sous la surface et pourrait éclater de façon explosive.

Aucune blessure n'a été signalée dans les éruptions actuelles, mais les autorités ont lutté pour maintenir les gens hors d'une zone de danger à 8 kilomètres (5 miles) du cratère. Ils craignent que l'éruption puisse durer des mois, perturber la vie et les moyens de subsistance des personnes dans l'ombre du Mayon.

Les dirigeants provinciaux ont dit au président Rodrigo Duterte, qui a visité Albay lundi, que les fonds en cas de catastrophe s'épuisaient et il a immédiatement ordonné le déboursement de fonds supplémentaires.

Le gouvernement a évoqué la possibilité d'établir un "no man's land" permanent autour du Mayon, une proposition sensible et compliquée qui affecterait des dizaines et des milliers de personnes vivant dans les terres agricoles fertiles voisines. Une possibilité est d'étendre un parc national autour de la base du volcan, où les arbres pourraient pousser et devenir un tampon contre les coulées volcaniques mettant en danger les villages et les villes.

Mayon est entré en éruption environ 50 fois au cours des 500 dernières années, parfois violemment. En 2013, une éruption de cendres a tué cinq alpinistes qui s'étaient aventurés près du sommet malgré les avertissements.

Les Philippines comptent environ 22 volcans actifs. L'explosion du mont Pinatubo en 1991 a été l'une des plus grandes éruptions volcaniques du 20ème siècle, tuant des centaines.

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